阪神和田豊監督（５０）が１６日、ウエスタンリーグ・オリックス戦（鳴尾浜）を直接視察した。チームは休養日だったが、指揮官は積極的に動いた。関本の出場選手登録抹消を決断したため、ＤＨ候補も含めた、代わりの野手を自ら見定めることが狙いだった。

　「関本を抹消するんで。右がほしいところ。新しい選手を持ってくるのか。今いる中から使うのか」

　そんな指揮官の前で輝きを放ったのが３年目・中谷将大外野手（２０）だった。２回に二塁打、４回に三塁打と２安打を放った。また、この日は無安打だったものの、野手転向２年目の一二三慎太外野手（２０）も候補の１人だろう。２軍戦では３１試合に出場して、２割６分４厘、１本塁打、６打点。指揮官は「打つ方では数字を残している」と一定の評価を与えた。

　きょう１７日からのソフトバンク２連戦はＤＨのない本拠地のため、すぐに昇格するかは微妙な状況だが、ＤＨ制が採用され、野手の枠が広がる交流戦中に、チャンスが訪れてもおかしくはない。

　６連勝で突入した交流戦はオリックスにまさかの連敗発進。開幕から５連敗した昨季の悪夢がよぎった。あらためて２連戦の怖さを知った。カード初戦を勝つことの重要性を再認識し、あらためて先手必勝の誓いで臨む。そのために若い力を投入する可能性はありそうだ。

　「どこのチームもわからないことが多い。全チームに対して、同じ気持ちで入っていく」

　重要なカード初戦、左腕帆足との対戦を前に、和田監督は自らに言い聞かせるように、気合を入れた。

　「２つやられただけやないか。よし、いこう！」

　前日の敗戦後、険しかった表情は笑顔に変わっていた。和田阪神の再出発だ。【鈴木忠平】