＜中日４－３楽天＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　楽天青山浩二投手（２９）が、今季２度目のサヨナラ負けを喫した。１点リードの９回に４番手で登板。連打と犠打で１死二、三塁とピンチを広げ、中日山崎に左翼線への２点適時打を浴びた。これで３試合連続で失点。それでも星野仙一監督（６６）は「他におらん」と今後も抑えを任せる考えを示した。

　自分への怒りを押し殺すように、青山は言葉を絞り出した。９回１死二、三塁。カウント１ボールからこん身の直球を山崎に完璧にはじき返された。試合後、打たれた球は甘く入ったのかという問いに「分からない。どこに投げたのか…。情けない」と、ふがいない投球に肩を落とした。昨年６月８日の中日戦でも和田にサヨナラ弾を浴びた。鬼門のナゴヤドームで、またも屈辱を味わった。

　成長した姿を見せたい相手でもあった。チームメートだった山崎には今でも感謝の気持ちがある。プロ入り後、選手ロッカー室でひどく叱られたことがあった。試合中にベースカバーを怠り、厳しく説教された。プロとして、基礎中の基礎をしっかりたたき込まれた。一昨年に中日に移籍した山崎との交流戦での対戦を楽しみにし「三振をとれたら、一番いいんですけど」と話したこともあった。お世話になった先輩に対し、直球勝負で挑んだが、結果は惨敗だった。

　これで３試合連続で失点。１２日のロッテ戦でも１点リードを守れずにサヨナラ負けを喫した。「先発投手になんとか勝ち星をつけてあげたい」と、常々言っているだけに、悔やんでも悔やみきれない結果。中継ぎ陣が徐々に調子を上げてきたが、今度は守護神に不安を抱えることとなった。だが星野監督は「他におらんよ」と、今後も抑えとして起用する見込みだ。

　青山自身も調子については「そんなに悪くない」と前を向いた。５月５日のオリックス戦では３００試合登板を達成。７年かけてコツコツと歩み、守護神にまでたどり着いた。そして、次なる目標は「５００試合登板です」と掲げた。そのためにも立ち止まってはいられない。幸い、この日はロッテ、西武の上位２チームも敗戦。守護神の復調なくして、苦手の交流戦は乗り切れない。【斎藤庸裕】