＜阪神２－４ソフトバンク＞◇１７日◇甲子園

　こんなブルーな金曜日は初めてだ。勝利テッパンの金曜日なら交流戦連敗も止まると信じていたけど…。開幕５連勝のランディ・メッセンジャー投手（３１）が２回に先制の３点を失うと、終始、追いかける展開。８回１死満塁と最高の見せ場で４番マット・マートン外野手（３１）、５番昇格した新井貴浩内野手（３６）が立て続けに三振、三振…。直前に６連勝の勢いもどこへやら、交流戦に入った途端、今季初の３連敗だ。

　甲子園を包むため息には、納得感が入り交じっていた。２点を追う８回２死満塁。今もっとも頼りになる主砲、５番新井が内角フォークにフルスイングできず空振りした。この男でダメなら仕方がない…。そんな雰囲気すら漂った。

　新井

　あれだけ真っすぐが速くて、マートンも相当打ちにくくしていた。でも、ランナー満塁で全球フォークというのは頭になかった。あの状態で全球フォークというのは、自信があるんだろうね。悔しい。

　育成選手から昨季支配下登録された２０歳の千賀が８回のマウンド上に立ちはだかった。この日も最速１５４キロを誇った右腕との初対戦。１死から２四球と１安打で満塁とした。４番マートンは２球連続でボール球の外角スライダーを振らされ、最後はフォークを空振り三振。５番新井も５球連続フォークで空振り三振に倒れ、万事休すだ。

　マートン

　残念だけど今回はやられた。満塁で間違いなくストライクを取ってくると意識したんだけど、結果ボールを振らされた。

　６連勝で突入した交流戦も、昨季８月に８連敗して以来、今季初の３連敗。今季無敗だった金曜日の「花金」神話も７連勝で途切れた。ここまで金曜日は１試合平均７・７１得点を奪ってきた打線が、２点どまり。和田監督は「簡単にはいかないけど、なんとかしてほしかった」と悔しさをにじませた。

　確かに粘りはあった。２回に３点ビハインドを背負ってから、３回に大和が反撃の適時打を決めた。新井良と入れ替え、２５試合ぶりにクリーンアップに復帰させた５番新井は６回２死一、二塁で右前に適時打。マルチ安打で、連続安打を１３試合に伸ばしている。５回以降の５イニング中、３イニングは得点圏まで走者を進めた。

　鳥谷

　打つのが一番だけど、こういう形で粘っていけば次につながると思う。あと１本というところまでは何回も行っていたから。

　１安打１四球で好機を演出したキャプテンの言葉がすべてだ。「同じ状況になったら、なんとか打ちたい」。４番マートンも雪辱に燃えた。白星を忘れた交流戦。猛虎の意地を結集してパの猛者たちに立ち向かう。【佐井陽介】