＜ロッテ３－２広島＞◇２０日◇ＱＶＣマリン

　今や育成の成長株だ。ロッテ西野勇士投手（２２）が、育成ドラフト出身者では史上初の２ケタ奪三振をマークした。９回途中２失点で降板し、完封こそ逃したが今季５勝目（１敗）。推定年俸４４０万円の右腕が、２億１０００万円のＷＢＣ代表の広島前田健に投げ勝った。

　ロッテ西野がまた「史上初」を成し遂げた。スタートは１回、先頭の広島菊池を遊直に取った後だった。１４３キロの直球を内角低めギリギリに決め、中東をわずか３球で見逃し三振。続く広瀬も、得意のフォークを外へ沈め３球で空振り三振に切った。２回の４、５番と４者連続三振。５回まで毎回の１０三振を奪い、８回にも２つを積み重ねた。

　育成ドラフト出身者で、２ケタ奪三振は過去にいない。初先発初勝利に続く快挙は、正確な制球のたまものだ。「できれば１回を３球で終わりたい。打たせて取る意識で低めに集めたら、振ってくれました。終わって聞くまで三振数は知らなかった」。序盤は内角を効果的に攻め、外角の球を踏み込ませなかった。巧みなコーナーワークが、狙わずとも三振を量産した。

　もともと奪三振率には定評があった。昨季はイースタンで３２回３１Ｋ。一昨年から勝利数は減ったが、「必要なのは２軍で勝てる力じゃない。１軍の大観衆の前で勝てる精神力だ」（林球団本部長）と、首脳陣にハートの強さを買われ１１月の支配下登録を勝ち取った。

　その評価は見事に的中した。「打者を押し込めるイメージ」で投げ込む直球を、捕手の江村は「重いというより強い。攻め気が伝わる」と表現する。西野にとっては、相手投手がＷＢＣ日本代表クラスだろうと関係なかった。「対戦するのは打者ですし。相手の投球も見てないです」。年俸４４０万円右腕が、２億１０００万円右腕に投げ勝つという大物食いを演出。チームは対戦７戦目にして、初めて前田健を下した。

　１４３球。あと２人のところで初完封は逃したが、志願の９回続投だった。前日、大嶺が完封し「年の近い人に負けたくなくて。前田さんより、大嶺さんに負けたくなかった」と負けん気を吐露。成瀬を抜き、チームトップの５勝目を挙げた。「自分が引っ張るなんて、そんな器じゃない。でもチームに刺激を与えられてるならうれしい」。支配下登録１年目の２２歳。完封のチャンスも、新たな新記録を打ち立てるチャンスも、底知れぬ可能性を秘めている。【鎌田良美】