三度目の正直だ。広島丸佳浩外野手（２４）が２８日、オールスター初出場へ意欲を見せた。この日「マツダオールスターゲーム２０１３」のファン投票がスタート。打率３割３厘でリーグ１０傑に名を連ね、盗塁数は断トツの１６個と出場資格は十分だ。ブレークした１１年は、ファン投票５位で惜しくも出場を逃したが、初の晴れ舞台が現実味を帯びてきた。

　胸を張れる成績だ。丸がノミネートされて３度目のファン投票で、ついに「本戦出場」の現実味を帯びてきた。打率３割３厘は、セ・リーグ外野部門にノミネートされている中で、阪神マートンに次ぐ２位。盗塁数１６個は２位の中日大島に５個差の断トツの数字だ。

　「出られる機会があればすごいこと。（ファン投票で選ばれたら）それは、うれしいです」

　初めて投票用紙にノミネートされたのは、ブレークした１１年。レギュラーに定着した前半戦で、打率２割６分１厘、４本塁打、２４打点の活躍を見せた。将来性豊かな新星はファン投票外野部門で１７万７８８８票を集め、全体の５位にランクイン。チームではエース前田健の約１３万票を抑えトップ得票だった。

　未知の舞台に、イメージが湧かないのも事実だ。「自分の中では、ゼロに近いぐらい、意識はしたことないです。（球宴期間は）休みだと思っていました。プロになったので、可能性はゼロではないとは思うんですけど」と本音も漏れる。

　だが、将来的にチームの顔になる若鯉に、８度のオールスター出場経験がある野村監督は球宴に出場する意義を説いた。「選ばれて、すごいメンバーの中に自分がいる喜びを感じて、自信にする人はしていく」。スターと肩を並べることで、プレーのスケールもアップするという。出てみなければ、分からない感覚だ。

　「（自信は）５年続けば。一発屋で出ても、何とも言えないと思う」

　一流の定義に、自ら高いハードルを課した。この夏、その第１歩を踏み出す。【鎌田真一郎】