＜オリックス４－３阪神＞◇５月３１日◇京セラドーム大阪

　３連敗の巨人にまたおつきあい…。しかも、オリックス井川に復活の今季初勝利を許してしまうとは、阪神も人がいい。昨オフ、左肘手術して出遅れていた虎の元エースの今季初登板で、６回途中まで６安打３点と攻略し損ねた。オリックスには３連敗。首位巨人がこけたのに、１・５ゲーム差から詰められない。あぁ～、もったいなっ！

　屈辱の１敗だ。阪神が「関西ダービー」で、また負けた。０５～０６年にかけて９連勝したこともあるオリックスに、これで昨季から４連敗。敵地なのに京セラドーム大阪の半分以上を占めた虎党も、ため息の連続だった。「明日勝つしかない」。そう聞かれた和田豊監督（５０）は「そういうことやね」と語気を強めながら、去っていった。

　マウンドには虎の元エースがいた。相手先発は阪神で８６勝を挙げて、０３年と０５年の優勝に貢献した左腕井川だった。指揮官が「以前ほどスピードはないけど、投球術というか、遅い球をうまく使いながらね」と嘆くように、７年前の残像が邪魔だった。直球はほとんど１４０キロに届かないものの、テンポよく低めを突いてきた。飛球を重ね、１死一塁だった２回と４回はチェンジアップを引っ掛けて併殺。猛虎打線を預かる名伯楽も、さすがにお手上げだった。

　水谷チーフ打撃コーチ

　（井川は）コントロールは前はなかった。幅広く投げられたな。２つのゲッツーあったやろ。２つともチェンジアップや。あれに手を出したらダメやな。

　今季２度目の３連敗で５月を締めた。高山の「虎１号」に白星で花を添えられず、勝ち頭のメッセンジャーも停滞。福留の長期離脱や守護神久保の２軍落ちなど暗い話題が続く。ただ、ここでへこたれていては交流戦で失速した昨年の二の舞。日本一への道が険しいのは、十分に承知の上だ。

　切り込み隊長の西岡は言った。「シーズンは長い。こういう時にバタバタしたら悪い方に進んでしまう。こういう時こそ慌てず、しっかり構える」。幸運か、もったいないのか、首位巨人も仲良く３連敗した。ゲーム差は１・５のまま。貯金も、まだ７ある。月は変わった。さあ、仕切り直しだ。【近間康隆】