＜中日２－４巨人＞◇１７日◇ナゴヤドーム

　久しぶりの感覚がよみがえった。２回１死二、三塁。ベンチは好調ロペスにバントをさせてまで、舞台を整えてくれた。不調でも関係ない。巨人坂本勇人内野手（２４）が応える番だった。中日川上の１３８キロ外角球にバットが反応した。快音と好感触が体中を駆け巡る。４戦ぶりの適時打となる先制の２点を生み出した。「ロペスがしっかり送って、作ってくれたチャンス。モノにできて良かった。久しぶりに初球から積極的に振れた」。カウント別では初球が１１打点と最も多い。積極性が戻ってきたことが復調の兆しだった。

　安打製造機の歯車が長らく狂っていた。８月中旬から何度もスランプが訪れた。２３、２４、１７打席と３度も連続無安打の苦行が続いた。９月１日の中日戦の守備で右足首の内側を痛め、横の動きが困難になった。６～８日の阪神戦ではプロ入り後、初めて一塁手に入り、プレーしながら回復に努めた。それでも打撃のバランスは修正できず、３割を超えていた打率が２割６分台まで急降下した。

　だが心は折れなかった。４タコに終わった１４日の広島戦後。深夜、暗くなった店の部屋で「明日は打ちたいな」とバットを持たずにスイングするマネを繰り返した。エア素振りに執念が垣間見えた。翌１５日の広島戦も４打数無安打に終わった。「うぁ～！」と声にならない叫び声で帰りのバスに乗り込んだ。だが下だけは絶対に向かなかった。

　リーグ連覇は堅い。だがＣＳの突破、そして日本一連覇へ、坂本の完全復活は大きなカギを握る。だからこそ原監督も「本当に良かったと思う。チームを代表する選手。何十打席もノーヒットということがあってはいけない。ヒットの打席以外も内容は良かった」と喜んだ。坂本には、まだ確信がない。「打撃はすぐに悪くなる。１打席１打席、しっかりとやる」。実りの秋の月間打率は１割７分８厘。本来の姿を取り戻し、優勝の瞬間を迎える。【広重竜太郎】