＜ロッテ０－３楽天＞◇１３日◇ＱＶＣマリン

　無四球ピッチングで、再びチームに貯金をもたらした。楽天辛島航投手（２３）がロッテ打線を８回４安打無失点に抑え、今季２勝目を挙げた。前日は２４安打１７得点で大勝したが、投手陣が７四球で１０失点。先発が不安定な試合が続いていただけに、辛島のストライク先行で無四球の投球が光った。ヤンキースに移籍した田中の弟分が、大きな仕事をした。

　任された最後の打者を抑えても、淡々としているのが辛島らしかった。３－０の８回２死一塁。ロッテ根元に変化球を続けてカウント１－２と追い込み、最後はアウトローに１３４キロ真っすぐ。会心の見逃し三振にもガッツポーズはなく、すたすたとベンチへ下がった。８回１０７球。初の完封も見えたが「交代と言われたので。『はい』としか言いようがないですよ」と自己主張はしなかった。

　その分、８回までの投球で己を存分に発揮した。散発４安打で、四球は０。唯一のピンチは３回、自らの暴投で招いた１死三塁だったが、落ち着いて後続を断った。「６回からは球が高かった。後半も低く投げられるように」と、冷静に反省する余裕もあった。

　先発が崩れる試合が続いていた。悪い連鎖にはまるわけにはいかず、試合前には星野監督、佐藤投手コーチから「ちゃんとやれよ！」と、きつく言われた。だが「深くは考えなかった」と重圧は無縁。「ロッテは手出しが早い。コース、コースより初球から勝負しよう」と腹をくくった。

　自信の根拠はチェンジアップだ。これまでは、決め球としてストライクからボールに変化させることに意識を置きすぎていた。この日は「タイミングを外せば、真ん中でもＯＫ」と、初球からカウント球に使用。投球の幅を広げた。マスクをかぶった１歳下の小関との息も、ぴったりだった。

　３試合を終え防御率０・４４。星野仙一監督（６７）も「ストライク先行なら、こうなる。安定感は一番」とたたえた。辛島は「このまま良い状態を続けたい」。言葉は控えめだったが、頼れる存在となった。【古川真弥】