＜阪神２－１巨人＞◇１３日◇甲子園

　サヨナラの歓喜に、笑顔の阪神榎田大樹投手（２７）もいた。巨人打線を８回途中５安打１失点。勝ち星こそつかなかったが、間違いなく勝利の立役者の１人だ。開幕カードの３戦目、３回７安打４失点でＫＯされた雪辱を果たした。

　「まだ１回。これを続けていかないといけない。中継ぎに迷惑をかけているので、もっともっと投げていきたい」

　荒療治が効いた。今季２度目の先発だった６日ヤクルト戦（神宮）。３安打３四球３失点と２回ももたずにマウンドを下ろされた。

　２戦連続で崩れ、中継ぎ陣に重い負担をかけていた。立ち直るためにどうすべきか－。「何かヒントになるかもしれない」（中西投手コーチ）とそれ以降、リリーフ調整を続け、ブルペンで待機する異例の措置。１０日ＤｅＮＡ戦（甲子園）では実際、２番手で登板していた。「去年の先発のいいときを思い出した。この間、中継ぎ登板させてもらってよかった」。

　打者３人に投げ２失点はしたものの、収穫はあった。がむしゃらだったプロ１年目、毎日のように汗を流したブルペンの光景、空気が左腕を覚醒させた。

　昨年６戦３勝のＧキラーとしてよみがえった。７回１／３で降板するまで、わずか７５球。ストライク先行で与えた四球も１つだった。ムダなボールはなかった。「今日は気持ちが前に出ていたな。メンタルの部分でいろいろ言ってきた」と中西投手コーチも目を細めた。

　打ち込まれる試合が続き、榎田は気持ちが焦っていた。その焦りで投げ急いでいる部分があった。「（気持ちを）整理していけたと思います」。体も気持ちもリセットされた。

　和田監督もうなずく。「キレもよかったし、低めに集まっていた。持ち前の緩急もあったし、ようやくきたな、という感じですね」。前日１２日にはエース能見が完封。投手力でＧを圧倒した３連戦で、投壊状態はもう過去のものになった。【宮崎えり子】