＜中日２－１阪神＞◇８日◇ナゴヤドーム

　皮肉すぎる…。阪神は９回２死満塁、和田豊監督（５１）が今季初めてマウンドに出向きゲキを飛ばした直後、荒木にサヨナラ打を浴びた。先制しながら終盤に救援陣が踏ん張れず、逆転負けを喫した。打線もここ２試合でわずか１点と停滞気味。危機感を募らせる指揮官の行動も実らなかった。きょうからは巨人３連戦。甲子園でよみがえれ！

　和田監督が動いた。１－１で迎えた９回２死満塁。サヨナラ負けの崖っぷちだった。今季初めて指揮官自らマウンドに向かった。この日２安打の荒木と対する左腕加藤の目を真っすぐに見据え、厳しい表情でゲキを飛ばした。

　「思い切って？

　それしかない。それとボテボテもあるから内野手のチェックとね」

　自らの言葉で修羅場に挑む加藤の背中を押した。だが、勝負は残酷だった。輪が解けた約４０秒後、加藤が投じた荒木への初球、１３９キロストレートは左前にはじき返された。今季初のサヨナラ負け。和田監督は歓喜に沸くナゴヤドームにくるりと背を向けると、足早にベンチ裏へ消えた。

　“１点勝負”への執念は見せた。９回無死一、二塁に危機が広がると一塁手をゴメスから坂に代えた。４番打者を外してまで、犠打で二、三塁とされることを防ぎにいった。

　「１点勝負やから。守るしかないんで」

　守備で重圧をかけ、堂上直の投手前バントは三塁で封殺した。守り合いで１歩も引かなかったが、最後はしのぎきれなかった。ヤクルトから始まった９連戦は２カード連続の負け越しとなった。

　指揮官の激しい動きは危機感の表れだったのかもしれない。開幕からあれほど好調だった打線が５月に入って止まった。４月は１試合平均６点以上取っていたが、今は２・１点。上本の離脱や大和の不振で１、２番の出塁が減り、ゴメス、マートンら主軸の前に走者が置けなくなった。

　この日も１、２番の出塁は俊介の１安打のみ。９回、主軸で築いた１死満塁も四死球でのもの。新井良、福留も快音出ず、その裏の悲劇へ導かれた。和田監督がうめいた。

　「あそこ（９回１死満塁）で勝ち越しておかないと…。ちょっと打線が重くなってきた。得点圏でクリーンアップという、その数が少ないかな。打つ方に関しては元気がないな」

　打ち勝ってきた猛虎が我慢の時を迎えた。９連戦はこれで２勝４敗、今日からは甲子園に戻って巨人を迎え撃つ。４月１１日からの３連戦で３連倒した、あの勢いがよみがえってほしい－。再進撃にはもってこいの舞台だ。【鈴木忠平】＜和田監督の主なマウンド激励ＶＴＲ＞

　▼１２年３月３０日ＤｅＮＡ（京セラドーム大阪）

　開幕戦で４－３の９回、藤川を送り出す際に自らマウンドに向かった。ともに戦うという気持ちを込めて守護神に白球を渡したが、藤川は１死三塁からラミレスに同点打を許す。延長１０回になんとか追いつき、引き分けた。

　▼同３月３１日ＤｅＮＡ戦（同）

　３－２の９回に２試合続けて自らマウンドに行き、藤川に白球を渡した。藤川は先頭に四球を出したが、無安打無失点で１点リードを守った。

　▼同６月３日日本ハム戦（札幌ドーム）

　３－３の８回裏１死二塁で代打・二岡の敬遠策を確認するためにマウンドへ。だが筒井がその後金子誠に決勝適時打を打たれ、３－７で完敗。

　▼１３年８月２９日巨人戦（東京ドーム）

　２－１の９回裏に追いつかれなおも２死三塁で安藤にスイッチした際にマウンドに向かった。安藤はピンチを切り抜けたが、延長１０回に３番手の松田がサヨナラ被弾。