＜広島３－４阪神＞◇１４日◇どらドラパーク米子

　マウンドで軽やかに跳びはねた。９回は、やっぱり阪神呉昇桓（オ・スンファン）投手（３１）が締めた。キラの本塁付近へのファウルフライを鶴岡が捕り損ねる（記録は失策）と、直後に右翼場外へ来日初被弾した。１点差。嫌なムードも漂い始めたが、表情ひとつ変えなかった。広島の左の代打攻勢を難なく仕留めた。

　「ホームランを１本打たれたから。高く甘く入ってしまった。（疲れは）全くない」

　前日１３日は初めてイニング途中から任された。同点の延長１０回２死満塁のピンチを切り抜け、１１回も見事なスクイズ処理などで０に封じた。残念ながら勝利には結びつかなかったが、来日初の「イニングまたぎ」で３０球を投じたのは２４時間前。中西投手コーチが「アドレナリンが昨日とは違うわな」という状況になった連投でも最後は絶対的守護神としてマウンドを譲るわけにはいかなかった。

　「連投と言っても１試合しか投げていないから」

　６日中日戦以来の９セーブ目となった。最後の打者は、１３日に１１試合ぶりの安打を許した田中だった。過ちは繰り返さない。そして、決して疲れも口にしない。頼もしき虎のストッパーは、まだまだギアを上げていくのだ。【近間康隆】