いよいよカウントダウンだ。阪神マット・マートン外野手（３２）がバースのもつ球団外国人最多７４３安打にあと３本と迫っている。今季はここまで４０試合に出場し５０安打。１試合あたり１・２５本のハイペースで７４０本まできた。今日１６日からのＤｅＮＡ３連戦（甲子園）で歴代１位に浮上する可能性は十分ある。

　２連戦を終えたマートンは少しお疲れ気味に米子空港に現れた。「あと３本、知ってます。体調は良くなっている。ガンバリマス」と短いメッセージを残し、飛行機に乗り込んだ。１１日の巨人戦を体調不良で欠場し、休日の１２日は米子へ移動。１３日から２日間はスタメン出場した。疲れは否めないが、１４日には約１カ月ぶりとなる７号ソロ。阪神を支えるヒットマンの力を見せつけた。この日は関西へ戻ると休養。本拠地での快挙達成へ、エネルギーを蓄えているはずだ。

　１月２９日に来日した際には「（バースの記録まで）打つためには試合に出ないといけない。試合に出る機会を与えてくれたチームに感謝したい。打つチャンスを与えてもらったんだ」と感謝の思いを口にした。バースは６１４試合での記録だが、マートンは１４日現在５９０試合。驚異のスピードは、５年間首脳陣の期待に応え続けた証しでもある。

　球団関係なく結果を残すからこその記録とあって、ＤｅＮＡ戦も今季３割６分４厘と好調を維持。チームにとっても、この日陸路で関西に戻ったゴメスとともに両助っ人の活躍は欠かせない。マートンなら…すんなりと記録の壁を通り過ぎていくはずだ。