＜オリックス１２－２阪神＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　虎が最悪の交流戦開幕だ。「２０１４

　日本生命セ・パ交流戦」がスタート。関西ダービーとなったオリックスとの開幕戦を託された阪神藤浪晋太郎投手（２０）が、まさかの自己最短２回ＫＯ。四球、失策が絡んでの６失点も自己ワースト。チームは３年連続黒星発進となったが、交流戦初戦で２桁失点するのは１０年目で初。今日から仕切り直しや！

　マウンド上で藤浪はがっくり膝に手をついた。２回を三振で締めても、走ってベンチに戻る気力はない。プロ最短の２回、ワーストタイの６失点でマウンドを去った。わずか２イニングに５９球を費やした。浴びた安打は３本だけだった。それでも失点が膨らんだのは、３四球に自らの失策が絡んだため。任された交流戦開幕投手の結果は、最悪の“自滅”だった。

　「それ（四球）に尽きると思います。自分のなかでおかしい、おかしいと思いながら修正できなかった」

　本調子には程遠かった。直球は三塁方向に大きく抜けた。変化球もひっかけた。１回、四球で先頭打者を出し、２番安達の投前バントを一塁に悪送球。負の流れを断ち切れず、１安打で３失点。２回にも先頭打者への四球から崩れ３失点。「フォームのバランス、自分のなかの感覚。試合のなかで修正しないといけなかった」とうつむいた。

　５月未勝利。白星に３試合遠ざかり、３敗目を喫して黒星先行となった（２勝）。次回登板予定の２６日ロッテ戦（甲子園）が、藤浪にとって重要な意味を持つことになる可能性も出てきた。中西投手コーチは「個人の考え」としながらも「独り相撲。次は最後通告というくらいの気持ちでやってほしい」。和田監督も「自滅やね。原因を追究していかないと」と改善を強く要求した。期待が大きいからこそ、首脳陣は２軍調整もちらつかせ、厳しく突き放した。

　チームにも痛い負けだった。５月初めてだった連勝は、あっさり２試合で止まり、３年連続での交流戦黒星発進。それどころか、２番手以降も流れを止められず、虎にとっては１０年目で初めての交流戦２桁失点スタート。１２年には５連敗で始まり、昨年も３連敗でスタートしているだけに、嫌な雰囲気に包まれるのも無理はない。レフトスタンドのファンからは試合終盤「気合を入れろ、タイガース」のコールがむなしく響いた。

　もちろん、チーム立て直しへ、藤浪の復調は欠かせない。前回登板の広島戦では７回１失点で「自分の投球が出来ていた」と理想の形に近づきつつあった。「自分の感覚、ストライク先行でいけるように、修正していきたい」。高い修正能力もエース道を歩む２０歳右腕の大きな武器。味わった屈辱を力に変え、チームに白星を運ぶしかない。【池本泰尚】