＜オリックス１２－２阪神＞◇２０日◇京セラドーム大阪

　阪神緒方凌介外野手（２３）が途中出場で燃えた。３回に藤浪の代打で登場。開幕から負けなしのオリックス西と相対した。カウント１－１からの３球目。真ん中高めに浮いたスライダーを見逃さなかった。得点につながる右前安打。快足も生きる。上本の右中間への当たりで、一気に本塁を陥れた。

　「代打で初球からしっかり振れたし、甘い変化球もいい形で打てた。それが２打席目、３打席目とつながったと思います」

　開幕１軍を手にしたが、４月に入り２軍落ち。それからの２軍生活は、いかに１軍の舞台で結果を出すかにこだわり続けてきた。打席では追い込まれると、ノーステップに切り替え、ミートする確率を上げた。塁に出ると、貪欲に次の塁を狙った。「１軍で僕に求められるのは、足や積極的なところ」と１軍でのプレーを想定。そんな日々が、この日の結果につながった。

　１１日に再び１軍昇格し、１３日広島戦（どらドラパーク米子）から５試合連続１番打者で出場。この日、上本が復帰したことで控えに回ったが、準備はできていた。「大和の状態がなかなか上がってこないから、緒方をうまく使っていきたい」と和田監督。大和が打撃不調に苦しむ中、勢いのある緒方をスタメン起用する可能性も出てきた。

　オリックス西との同学年対決は、２打数２安打１盗塁。しかし満足はしていない。「あの盗塁はカウント３－２からなので、もっと余裕をもって決めないといかなかった。反省です」。生きのいい若虎は成長を続ける。【宮崎えり子】