＜ソフトバンク４－２阪神＞◇２３日◇ヤフオクドーム

　メッセが、またも敵地で陥落した。３戦連続完封勝利の快挙に挑んだソフトバンク戦。阪神ランディ・メッセンジャー投手（３２）が序盤は力投も、６回につかまり４失点。甲子園で４勝しながら、ロードで６戦０勝５敗の内弁慶。柱の投手が敵地で勝てなきゃ、白星も伸びない。チームは痛い逆転負けを喫し、交流戦白星先行とはいかなかった。

　悲劇の打球は、バックスクリーンに突き刺さった。バットに当たった瞬間、いや、投げた瞬間にメッセンジャーは顔をしかめた。２点リードの６回、ソフトバンク打線につかまった。連打で無死一、三塁とされ、内川のゴロを三塁今成が失策。１点差とされ、なおも無死一、二塁で４番李大浩を迎えた。

　３ボールからフルカウントまで持ち込んだが、ファウル２球の後。１４８キロ直球はど真ん中へ。完璧に打たれての逆転３ラン。大男は放物線を見送りながら、眉を下げて両手を上げた。６回６安打４失点（自責３）で無念の降板となった。

　「外を狙ったけど、甘く入ってしまっただけ。あのイニングはだめなイニング。なんとか最少失点で粘りたかったんだけど」

　敵地で勝てない呪縛は、また解けなかった。初回に２点の先制をプレゼントされた。１５０キロを超える直球とフォークのコンビネーションで３回までは無安打無失点。５回まで７奪三振。甲子園で２戦連続完封し「ホームで投げている気持ちで投げていきたい」と意気込んだ通りの快投。３戦連続完封の快挙へ、ひた走っていた、はずだった。

　だが無情にも結果は逆。これで昨季からビジターで１０戦連続勝ちなし。聖地で０・２６を誇る防御率も、敵地では５・５６まではね上がり、敵地での今季最長イニングは６回。敵地での失点も６回に入ると、なぜか増える。内弁慶ぶりに「理由は分からない。本当に分からないよ。今日はいい打者に打たれて、エラーがあって、それだけだ」と、顔をしかめるしかない。

　５敗目を喫し、負けが先行。だが中西投手コーチは「メッセは責められん。今日はいい投球だった」と５回までの力投をたたえた。交流戦でも優先的にローテを回る右のエースだ。妙な呪縛は１試合でも早く解いておきたい。【池本泰尚】

　▼メッセンジャーが６回に４失点し敗戦。今季全２４失点中、半分弱の１０点をビジター球場での６回に失っている（甲子園での１失点は４月１１日巨人戦８回）。また今季ビジターでの登板６試合中５試合が６回で降板（１試合が４回で降板）と、ひとつの壁になっている。