＜ヤクルト２－３楽天＞◇２５日◇神宮

　勝利投手の権利をつかみ、楽天トラビス・ブラックリー投手（３１）は全身で喜んだ。３－１で迎えた５回。１点を返され、なお２死一、三塁で踏ん張った。ヤクルト雄平をカウント２－２から外に逃げるカットボールで空振り三振。左こぶしを力強く握りしめ、雄たけびを上げた。「緊張したけど、自分の投球をしようと思った」と来日初登板で初勝利を飾った。

　２カ月遅れの“開幕”だ。メジャー通算９勝左腕は、総額２億円（推定）の高い期待を受けて入団。田中がヤンキースに移籍し、手薄になった先発陣の有力候補だった。しかし、オープン戦になっても状態が上がらない。結局、開幕ローテ争いで２年目の森に敗れ、２軍スタートとなった。

　腐らなかったのが良かった。「自分はメジャーでも投げたんだ。やれる」と自らに言い聞かせた。試合になると、周りが声をかけづらいほど集中するタイプ。だが、グラウンドを離れれば陽気なオージーだ。ハシをすぐにマスターし、２軍施設で大きな音を出してラーメンをすすった。休みにはフィアンセと六本木や銀座を散策。オンとオフを切り替え、来るべき日を待った。

　交流戦に入り、巡ってきたチャンスで勝った。５回降板に「次はもう少し長いイニングを投げるのが課題。遅れてしまったけど、少しでも勝利に貢献し、連覇に向かう力になりたい」と宣言した。負ければ３年ぶりの２ケタ借金の瀬戸際で、新戦力がチームの連敗を２で止めた。【古川真弥】

　◆トラビス・ブラックリー

　１９８２年１１月４日生まれ。オーストラリア・メルボルン出身。００年マリナーズ入団。０４年メジャー昇格。０７年ジャイアンツ移籍。その後、数球団を経て１１年は韓国ＫＩＡでプレー。１２年、米球界復帰。アスレチックスで先発ローテに入り６勝を挙げた。メジャー通算は８２試合で９勝９敗、防御率５・２３。１９１センチ、８６キロ。今季推定年俸は総額２億円。左投げ左打ち。