＜阪神２－５ロッテ＞◇２５日◇甲子園

　つなぎの４番の復活だ。左太もも裏痛で戦列を離れていたロッテ・サブロー外野手（３７）が４番ＤＨで復帰すると３打点の活躍。ベテランならではの思い切った取り組みで勝利を呼びこんだ。これで交流戦開幕から５連勝で、データ上は優勝確率１００％。かつて連覇を果たした「交流戦のロッテ」が帰ってきた。

　ベテランの技と経験がつまっていた。３点リードの７回１死一、三塁。カウント３－０からサブローは打ちにいった。「四球が一番嫌だと思う。ストライクを取りに来るんじゃないかと思って狙いにいった。打ってこないだろうという気持ちを逆手に取れたんじゃないかな」。試合の流れを決める貴重な犠飛になった。

　試合への入り方には、サブローならではの割り切りがあった。左太もも裏痛で戦列を離れ、４試合ぶりの復帰戦。そのため２回の第１打席を捨てた。「最初から振っていこうと思った。１打席、捨てるつもりでいきました」。三振に倒れたが、試合勘を取り戻すために必要な犠牲。効果はその後の結果が証明していた。３回、２死満塁。抜群の集中力を発揮して、右前への２点適時打を放った。

　ベテランの存在意義を示したサブローが、この春から足しげく通う場所が千葉・船橋市にある。レッドコードというトレーニングができる施設だ。休日のたびに天井からつるされたロープの先にある輪に乗り、筋力強化のメニューをこなす。「不安定だから体幹も鍛えられる。年を取ると、反応速度っていうのは遅くなるけど、それを補うための何かを考えないとね」。マエケン体操の考案者で理学療法士の荒木和樹氏から指導を受けながら、アンチエイジングを実践していた。

　肉体の若々しさと老練な頭脳が、チームに連勝をもたらした。交流戦開幕５連勝は優勝確率１００％の吉兆。伊東監督は「とにかく必死で、目の前の試合を勝ちにいくだけなんだけど、選手がその気になってやってくれている。最後にそういうものがついてくれば言うことはない」と、タイトル奪取を視野に入れる。交流戦連覇を果たした時の４番はサブロー。かつてをほうふつとさせる強さが、よみがえってきた。【竹内智信】

　▼ロッテが交流戦初戦から５連勝。交流戦で開幕５連勝以上をマークした過去４チームはすべて優勝している。交流戦直前まで１２試合連続で１試合４得点以下だったが、交流戦に入ると５試合連続５得点以上。ロッテの５試合連続５得点以上は１０年７月以来。５試合連続３点差以上の勝利は０５年６月以来となった。