中日ドラフト１位の鈴木翔太投手（１８）が今日１１日、「里帰り登板」をかけて昇格テストに臨む。ウエスタン・リーグ阪神戦（ナゴヤ球場）に先発し、５イニングを投げる予定。今月１７日には１軍が地元浜松で西武と対戦する。今日の結果次第で地元登板が実現するだけに、将来のエース候補が１軍切符をもぎ取れるか、注目だ。

　大声援を浴びて故郷のマウンドに上がるのか、それとも、見慣れた球場でプレーする先輩たちをテレビ越しに見つめるのか。鈴木翔にとってプロ１年目の分岐点が今日１１日の２軍阪神戦だ。昇格テストを目前に、１０日はナゴヤ球場のブルペンで気合のこもった投球練習。「いつもと変わらず目の前の試合に集中したい」と、目を輝かせた。

　６・１７を常に意識してきた。１月下旬、キャンプ前の合同自主トレを視察した森ヘッドが「高校生だから慌てないけど、短いイニングでも１度上で投げた方がいいし浜松で投げさせてやる」と５カ月後の登板を約束。球界一早い“予告登板”は最高のモチベーションだった。

　浜松球場はまさに原点だ。高校時代に何度も試合をし、喜びと悔しさを味わった思い出の地。昨年８月には憧れの視線で中日－ヤクルト戦を観戦した。「プロ野球のユニホームを着て、この球場で投げたい。そう思って見ていた」。わずか１年足らずで夢実現の１歩手前まで来た。

　昇格となれば、波に乗りきれないチームの起爆剤になるかもしれない。９日日本ハム戦ではビハインドの場面で守護神岩瀬投入も実らず。交流戦首位から一気に５位に転落した。一時は勝率５割に復帰したが、貯金が作れそうで作れない停滞ムードが漂う。交流戦が終われば、さらに先発投手の頭数が必要。そこに滑り込む余地はある。

　１つ年上の左腕浜田が５月から先発ローテに組み込まれ、すでに３勝を挙げている。チームの将来を担う左右のエース候補が早くもローテーション入りする。これほど夢のあるシナリオはない。目前にある帰郷マウンドを、何が何でも実現させたい。【桝井聡】

　◆鈴木翔太（すずき・しょうた）１９９５年（平７）６月１６日、静岡・浜松市生まれ。小１から野球を始め、５年から投手。北浜東部中時代は浜松シニアでプレー。聖隷クリストファーでは２年夏４強。最後の夏８強。甲子園出場経験はなし。１３年ドラフト１位で入団。１８３センチ、７４キロ。右投げ右打ち。血液型Ｏ。今季は２軍戦８試合に登板し、０勝３敗。１６イニングを投げて１２失点（自責９）、防御率５・０６。