＜日本ハム５－１ソフトバンク＞◇１３日◇札幌ドーム

　国指定難病の黄色靱帯（じんたい）骨化症の手術を受けたソフトバンク大隣憲司投手（２９）が、日本ハム戦で昨年５月３１日以来、４０８日ぶりの１軍復帰登板を果たした。８回の１イニングを３者凡退に抑え、先発勝利へ大きな１歩を踏み出した。チームは連勝ストップながら２位オリックスが敗れたため首位を守った。

　ブルペンでの緊張が、自然と消えていた。ホームもビジターも関係ない。大隣は、大観衆が見守る１軍マウンドに戻れた喜びを、かみしめながら投げた。

　「思い描いていたより簡単に３人で終われた。ほっとしているのが率直な気持ち。歓声の中で野球をやるのは楽しかった。１軍と２軍では高ぶりが違う。全体的には良かった。打者としっかり勝負できた」

　陽岱鋼から３人を内野ゴロ。直球は病気前とほぼ変わらぬ１４１キロを計測した。スライダー、フォーク、チェンジアップと変化球も駆使して、あっさり７球で料理。先発復帰への道筋をつけた。秋山監督も「すんなり入れたんじゃないの。（次回の先発は）まあ可能性はあるんじゃないか」と今後に期待を膨らませた。

　容易な道のりではなかった。発症後は下半身のしびれが抜けず、足の大きさが２倍に感じた。昨年６月の手術後も、暗闇を１歩ずつ進むようなリハビリ。失った足の感覚を戻すため、「熱い、熱い」と言い聞かせながら熱湯をかけた。妻優子さんに足の裏をくすぐってもらい、神経の回復を確認。そんな日々だった。

　弱音は妻にもほとんど吐かなかった。手術中の映像を収めたＤＶＤを入手し、１回だけ見たことがある。「自分の体の中がどうなっているのか、興味があった」。現実と向き合い、少しずつ前に進んだ。「ここまで支えてもらわないと、この舞台に立てたか分からない。しっかり恩返ししたい」。周囲に感謝の気持ちでいっぱいだった。

　今日１４日に出場選手登録を抹消される予定で、今後は後半戦の先発に向けた調整に入る。黄色靱帯骨化症を発病後、１軍に復帰登板したのは０８年オリックス宮本大輔だけ。「今日は復帰であって復活でも何でもない。今後はどうなるか分からないが、先発で戻りたい。最終的には１年間、先発ローテを守って投げることがゴール」。２年前に１２勝を挙げた左腕は、先発勝利という前例のない奇跡を強く思い描いた。【大池和幸】

　◆黄色靱帯骨化症

　脊髄の後ろにある椎弓と呼ばれる部分を上下につないでいる黄色靱帯が、骨化して脊柱管内の脊髄を圧迫する。症状としては下肢の脱力やしびれがみられ、悪化すると両下肢まひをきたすこともある。原因不明で、厚労省が難病に指定している。＜大隣の苦闘＞

　◆痛み

　１３年４月２９日ロッテ戦で「初球を投げたときに痛みを感じた」と腰痛を訴え、５月３日に出場選手登録抹消。

　◆１度は復帰

　同５月２３日に再昇格。しかし３勝目を挙げた５月３１日広島戦で再び腰痛に苦しむ。

　◆難病判明

　同６月１日に再び抹消。検査の結果黄色靱帯骨化症と分かる。

　◆手術

　同６月２１日に都内の病院で手術。

　◆再起へ

　同７月２２日に約２０メートルのキャッチボール。１０月２３日のフェニックス・リーグのロッテ戦で実戦復帰。

　◆２軍戦復帰

　１４年５月２９日のウエスタン・リーグ阪神戦で２軍公式戦に初登板。

　◆１軍昇格

　７月１１日、出場選手登録された。