＜日本ハム３－８ソフトバンク＞◇２日◇札幌ドーム

　ソフトバンクが、今季リーグ最長５時間２７分の死闘を制した。長谷川勇也外野手（２９）が延長１２回、無死一塁から左中間へ決勝二塁打を放った。不振に陥っていたが４安打２打点と今季３度目の固め打ち。２位オリックスが敗れ、ゲーム差は再び１・５に広がった。８回に死球を受けた本多雄一内野手（２９）が、左手薬指を骨折。長期離脱が避けられない事態に、打撃職人の復調は心強い。

　長谷川が珍しく感情を表した。延長１２回、勝ち越し打を放った二塁ベース上で２度、大きく右腕を上げた。「これだけの長いゲーム、本当に勝ててよかった」。１２回無死一塁。日本ハム８番手矢貫の外角高め直球を捉え、左中間を真っ二つに破った。「高めのボールを自然とたたけた。いい打撃ができました」。久しぶりの納得の当たりだった。この一打で遅ればせながら打線が爆発。打者１０人で５点を奪った。

　長谷川は２回にも外角直球を左翼線二塁打にした。「狙った球と違ったのに勝手にたたけた。ああいう安打は久しぶりですね」。８回にも適時打、１０回も安打で４安打と一気に固め打ちした。

　「７月はチームに迷惑をかけた」。７月の打率は２割。球宴後、この日の試合前までの１０試合では３４打数５安打。打率は１割４分７厘だった。打撃職人に狂いが生じ、打順も５番から６番に降格。この日の試合前にはティー打撃で森スコアラーに約５０センチの至近距離からティーを上げてもらい、球の見え方をチェック。「分かった！」と復調のきっかけをつかんでいた。

　長谷川は「打てなくてもバットにぶつけたことは１度もない。打てなかったのは自分のせい。その感情はコントロールしないと」と、どんなに不振でもバットに八つ当たりすることはない。自分で考え抜いて、振り込んで自分の打撃を取り戻す。秋山監督は「（長谷川は）ホテルでもバットを持ってウロウロしている。『寝ながら打撃のことを考えている』と言っていた」と明かす。先月２２日の北九州でのナイター後も、ヤフオクドームに戻り深夜まで練習を続けた。そんな姿を秋山監督も知っている。

　本多がこの日左手薬指を骨折し、全治６週間。松田、吉村と野手に故障者が続く。投手陣も夏場で疲れを隠せない。今日３日の日本ハム先発は大谷。長谷川は「ワクワクしながら試合に挑んで、絶対に勝ちたい」とヒーローインタビューで、素直な気持ちを表した。

　「今日の試合は勝たんといかんかった」と秋山監督。チームが危機に陥っても、暗雲を振り払うのは打撃職人のバット。優勝への道筋がかげることはない。【石橋隆雄】