逆転Ｖへの道はバットでも切り開く！？

　阪神ランディ・メッセンジャー投手（３３）がまた、往年の名投手・バッキーの記録に挑戦する。今日１９日の中日戦（京セラドーム大阪）で先発。これまでバッキーが持つ数々の投手記録に並んだが、今度は打撃だ。打率１割２分ながら、直近の登板２試合で４安打６打点とバットも絶好調。１１勝目はもちろん、バッキーによる虎助っ投の年間最多打点記録（６５年１１打点）更新を、今季７打点のメッセが狙う。

　また、昭和のタイガースを支えた助っ人の名前が出てきた。来日５年目のメッセンジャーが再び阪神外国人最多、１００勝投手のバッキーにチャレンジする。「何かあればバッキー、バッキーなんだね」と苦笑いするほど、最近ついて回る名前だが無理はない。それだけメッセンジャーがフル回転している証拠だろう。

　今回は打撃面でクローズアップされる。８月は打席で野手顔負けの勝負強さを誇る。５日ヤクルト戦（神宮）で２安打４打点。前回登板の１２日巨人戦（東京ドーム）も２安打２打点の暴れぶりで今季は来日最多の７打点。阪神投手では９２年湯舟以来の打ちっぷりだ。上には上がいる。球団の外国人投手の年間最多打点は６５年バッキーの１１打点だ。

　好投手と肩を並べるチャンスに「Ｉ

　ｈｏｐｅ

　ｓｏ（そうなればいいね）！

　あと４打点か。頑張るよ。もちろん、打席に立ったらヒットを打とうと思っている。マウンドでは長いイニングを投げたい。投打の両方でチームに貢献したい」と意気込んだ。強打で印象深いムーア（０２年６打点、０３年５打点）も超え、勝負強さはピカイチ。バットでも敵に威圧感を与える。

　昨季、最多奪三振のタイトルに輝き、助っ人での投手３冠部門の戴冠は６４年バッキー（最多勝、最優秀防御率）以来だった。今年もその背中を追う。４、５月の甲子園での３試合連続完封勝ちは虎の助っ人では６５年バッキー以来…。４年連続１００奪三振がバッキー以来なら、４年連続２桁勝利もバッキー以来だった。２年連続の１８０奪三振に残り９個と迫り、こちらはバッキーも達していない。

　立ち居振る舞いはエースの風格すら感じさせる。球団関係者は「どれだけでも、いつまでも投げたがる。途中降板を嫌がるし、エースの性格」と評する。剛腕を振るい、豪打を見せる。おまけに精神力もタフ。不世出の助っ人は「週の初めやカードの頭は大事な試合だね。投げる、打つ、走る、体調もいい状態を維持しているし、続けたい」と気合十分。首位巨人と１・５ゲーム差。逆転Ｖに向け、今日１９日中日戦で１１勝目を挙げ、チームを押し上げてみせる。かつてバッキーは甲子園近くの文化住宅で暮らし、日本にとけ込んだ。メッセンジャーもまた、歳月をへて「平成の伝説」になる活躍ぶりなのだ。【酒井俊作】

　▼バッキーが６５年に挙げた１１打点は、セ・リーグ外国人投手のシーズン打点最多タイ。他にガルベス（巨人）が９７、９９年に同じく１１打点をマークしている。２位は８９年キーオ（阪神）の１０打点。なお、阪神投手の年間最多打点は５０年御園生崇男の２２打点。２リーグ分立後の投手最多は５０年真田重男（松竹）の３６打点。