＜巨人４－５阪神＞◇２７日◇東京ドーム

　マウロ・ゴメス内野手（２９）が崖っぷちの虎を救った。負ければ自力優勝の可能性が消滅する巨人との首位攻防第２ラウンド。５回までの３点差もなんの。６回に反撃の適時打を放ったゴメスが最後にケリをつけた。３－３の延長１０回、２試合連続の２１号決勝２ランを左翼上段へかっ飛ばした。前日は巨人の４番阿部に反撃２ランを浴びて、結果的に逆転サヨナラ負けしたが、この日は虎の４番がやり返した！

　希望をつなぐ弾道が左翼上空を舞う。これだ。こんな４番を待っていたんだ。同点の延長１０回１死一塁。ゴメスがマシソンの高めの速球を強振した瞬間、黄色く揺れる。高い放物線を描いて、客席に吸い込まれる。和田監督も「ザ・４番という、いい仕事をしてくれた」と興奮が収まらない。負ければ首位巨人に３・５ゲーム差で自力Ｖ消滅の危機。起死回生の２１号２ランで激闘に終止符を打った。

　お立ち台では「打った瞬間に、入ると思った。ハッピーな気持ちさ。しっかり打てたと思う。何度も言うけどハッピー、ハッピーだよ！」と連呼するほど、我を失っていた。首位攻防戦で２試合連発。長らく猛虎に不在だった長距離砲が、大一番で威力を発揮した。

　実は、わずかだが、左足の使い方を変えていた。直前カードの広島戦は１２打数１安打７三振。前日２６日の試合前練習はオマリー打撃コーチ補佐と三塁側の室内練習場にこもった。これまで高く上げていた左足を、すり足にするよう助言されたという。関係者は「打ちに行くとき、左足が内側に入りすぎていた」と説明。６回１死一、二塁での右前適時打も決勝弾も左足をわずかに上げただけ。ノーステップに近い形で快音を響かせた。来日１年目で大きなスランプがない。最大の武器は他者の助言を聞き入れる素直な「心」なのだ。

　昨年秋、阪神は、こんなゴメスの「心」に引かれていた。新外国人補強で最終候補に残り、メヒア（現西武）とてんびんにかけられた。球団関係者は「飛距離はメヒアの方が上。でも、守備や走塁はゴメスが上。広い甲子園でプレーするなら、どちらがいいか」と明かす。間近でプレーを見続けたシーツ駐米スカウトの報告も判断材料だった。項目ごとにＡＢＣのランク付け。メジャーの一塁手と比較してパワーは「Ｃ」だった。そのなかで寸評があった。「得点圏での集中力がすごい」。勝負どころで雑念がない心のタフさがあった。今季の得点圏打率３割２分１厘。８９打点は１位の広島エルドレッドに２点差で打点王も視野に入れる。

　豪快弾の行方はキリンビールの大看板へ。直撃なら賞金１００万円＆ビール１年分のご褒美。「看板に当たったのは知らなかった。何とか優勝して、みんなでおいしいお酒を飲みたいね！」。実はフレームに当たっており、外れた。それでいい。アーチを連発して逆転Ｖに導けば、秋に浴びるほどビールを味わえる。【酒井俊作】

　▼ゴメスが延長１０回に勝ち越しの２１号。延長イニングに打った１発は来日初めてだ。このカードは８月１４日の１８回戦でセドンから同点弾、同２６日の１９回戦で先制弾を放っており、阪神の外国人選手が巨人戦で３試合連続本塁打は０３年アリアス以来、１１年ぶりになる。これでゴメスの肩書付きの殊勲安打は合計２４本目。セ・リーグの殊勲安打３傑は（１）ゴメス（阪神）２４本（２）丸（広島）２２本（３）マートン（阪神）ルナ（中日）１９本で、ゴメスが最も多い。