＜オリックス４－０ロッテ＞◇２８日◇ほっともっと神戸

　オリックスの絶対エース金子千尋投手（３０）が、ロッテを７回無失点に抑え、リーグトップタイの１２勝目を挙げた。防御率、奪三振と合わせ“投手３冠”に立ち、チームも３連勝で貯金は今季最多タイ２１で首位ソフトバンクを猛追。金子は、９月２日からのソフトバンクとの直接対決に登板し必勝を期す。

　これがエースだ。ロッテ打線を４回まで無安打に封じるなど７回３安打無失点に抑え２番手佐藤達と交代。先発としての役割を完璧にこなし、ベンチで見守った森脇監督も「全くスキがなかった。何も心配してなかったよ」と笑顔で称賛。それでも金子は「ムダな四球を出したし、球数も多かった。抑えることが一番ですが、そこでよしとすると次につながらない」と、さらに上のレベルの投球を意識する。

　チームはロッテに３連戦３連勝。自身も１２勝で同僚西と並んでリーグトップに立った。これで、防御率（１・７０）、奪三振（１７７個）でもトップをいく。「投手３冠」に立った。金子は「今だけでしょ？

　明日、西が勝つと思うので。勝ち星のためだけにやっているわけじゃないので」と関心を示さなかった。勝ち星や防御率よりも、チームの勝利がなによりも欲しいものだからだ。

　この日、金子を中５日で先発させたのは、９月２日からの首位ソフトバンクとの３連戦（ヤフオクドーム）に先発させるためだ。さらに、同１６日からは本拠地京セラドーム大阪で再び３連戦があり、そこにも先発する見込みだ。この直接対決６試合が、今季のパ・リーグの覇権を左右する、大一番となる可能性が高い。

　周囲もヒートアップしてきた。首位を争う２チームがコラボして、映像を制作することも決まった。直接対決の６試合で、試合前に球場ビジョンで放映して対戦を盛り上げるというものだ。

　それでも金子は「これまでと違うシーズンを過ごせているとは思いますが、まだそこまで意識していません」と冷静だ。そんな頼もしい男が引っ張るオリックスが、さらにパ・リーグを熱くさせる。