＜阪神１－４ヤクルト＞◇３０日◇甲子園

　こりゃヤバいで…。阪神が最下位ヤクルトに完敗し、７月１２日以来となる３位に転落した。初回、大和外野手（２６）のけん制死、６回は伊藤隼太外野手（２５）、マット・マートン外野手（３２）の拙守で勢いをそがれてミスミス負けだ。長期ロードから聖地に戻っての１０点大勝から一転、淡泊な敗戦にがっくり。ここから逆転優勝できるのか。夏休み最後の夜をスカッと飾ってくれ！

　イス取りゲームは大変だ。虎が安住の地から動いた。真夏に４８日間もいた「２位」から、こともあろうか「３位」へどっこいしょ…。何度も目の前にあった「１位」ではなく、ありがたくない方を選んでしまった。好調広島にまくられて、ついに７月１２日以来の３位転落。攻撃を問われた指揮官は、敗因を拙守へ求めた。

　和田監督

　６回だよな、６回。６回表を抑えて、これからいこうという時のあの守備はな…。普通のライトフライだからね。あれを捕ってやらないと投手がかわいそう。経験を積んで、守る度にうまくなって欲しいんだけど。

　ベンチが苦虫をかみつぶしたのは、グラウンド整備の直後だった。先頭川端の右中間への飛球を伊藤隼は後方へ走って追い付いた。客席の安堵（あんど）が悲鳴へと変わる。グラブをかすめるようにして白球が落ち、二塁打となった。好守は勢いを生み、拙守は勢いをそぐ。中堅で犯した１６日ＤｅＮＡ戦と同じようなミスが３点目へつながった。

　拙攻も響いた。先制した２回は、効率悪く４安打で１点だけ。４回も１死から連打も伊藤隼と梅野が凡退した。逆に５回以降はわずか１安打。淡泊な攻めで二塁も踏めなくなり、最後は３者連続三振…。

　大事なペナント終盤、まさか集中力を欠いたはずもないだろうが、痛いミスが目立ってしまった。１回は２死で一塁走者大和がけん制死。６回の守りでは、マートンが中途半端な返球で余計な進塁を許した。これでは虎党の期待感は不安感に変わってしまう。

　和田監督

　風がいつもと違っていたけど、甲子園は秋口になるといろんな方向から風が吹くようになる。何とか我慢の８月、とにかく踏ん張って、しのいで、というところだな。苦しいけど、明日いきます！

　甲子園では前夜、２８日ぶりに戦ったばかりだった。ピンチで降雨コールド勝ちした「恵みの雨」も、連勝へつなげられなかった。季節の移ろいは早い。気付けば吹いていた気まぐれな秋風を３年目伊藤隼はまだつかめていなかった。夏休み最後の週末に若虎は宿題を残した。残り２７試合、最高のイスは最後に座ればいい。この経験を糧にできる機会は、きっと来る。【近間康隆】