＜日本ハム４－３ロッテ＞◇３０日◇東京ドーム

　開幕投手を務めた日本ハム吉川光夫投手（２６）が、今季２勝目を手にした。１回に先制点を許し、２回以降は毎回走者を背負ったが粘った。６回には１点差に迫られる２ランを献上も、打線の援護を守りきった。７回１／３を６安打３失点。５月１日西武戦以来、６試合ぶりの白星を挙げた。２度の２軍降格を経て、ポストシーズンに向け左腕エースが帰ってきた。

　真っ赤に染まった顔が奮闘の証しだった。遠ざかっていた２勝目を、吉川が手にした。「後悔なく、いこうと思った」。誓いは報われた。１回に先制点を許した。２回以降も毎回走者を背負ったが、踏ん張った。７回１／３、６安打３失点。苦しみながら最後は笑顔で迎えられた。「しっかり投げられない試合が続いたので、うれしく思います」。５月１日西武戦以来、６試合ぶりの白星。お立ち台で、火照った体いっぱいに歓喜の声を浴びた。

　心を解きほぐすことに専念した。今季は不振で２度の２軍降格。以前から人一倍の練習量をこなし、追い込んできたが、再度見つめ直した。見守ってきた中垣トレーニングコーチは「それ以上、やらなくてもいいってくらい練習する。最初は使命感があったと思う」。１２年はパ・リーグＭＶＰ。今季は開幕投手を務めたが、５月７日の時点で防御率６点台。同１３日の２度目の降格後は約３週間のノースロー調整。投球練習を再開したのは降格から約１カ月後の６月６日だった。

　戦列復帰を静かに見据えてきた。復調の兆しを探して、野球と距離を置くことを決めた。練習の空き時間は趣味の読書に没頭。少年マンガや推理小説などジャンル問わず１０冊以上を読みふけった。練習休日には２週間に１度、札幌の自宅へ帰り家族と過ごした。「気持ちの面では吹っ切れたと思う」。約２カ月半の２軍生活。まっさらな状態から、ゆっくりと心身を整えていった。

　今月１日から復帰５試合目でつかんだ２勝目。「こういう風に投げられて自信になった」。試練を乗り越え、力強く再出発への道を切り開いた。【田中彩友美】