優勝決定のシーズン最終戦で先発したソフトバンク大隣憲司投手（２９）が３日、今度はＣＳ初戦の先発を志願した。３年ぶりのリーグ制覇から一夜明け、熱投の疲れをほぐすようにヤフオクドームで体を動かした。１５日から始まるＣＳファイナルステージに向けて初戦先発に名乗り出るなど意欲的。リーグ優勝に続いて、日本一への勢いをつける。

　大仕事だったリーグ最終戦から“連投”だ。大隣がＣＳファイナルステージ初戦の先発マウンドをしっかりと見つめた。「今までとは違うけど、全力でやるしかない。１戦目に投げられるのであれば投げたい」と日本一に向けた戦いの“開幕投手”を志願した。

　前日２日のオリックス戦、延長１０回に松田のサヨナラ打でリーグ優勝は決まったが、投げてのヒーローは大隣だ。「初回はしびれた。足がカタコト震えていた」。負ければオリックスにマジック１が点灯する。チームは５連敗中、３戦連続で投手陣が押し出し四球を出している中、先発し６回を無失点に抑えた。

　祝勝会、ビールかけで喜びを爆発。テレビ出演などを終え、球場を後にしたのは午前２時を過ぎていた。チームは２日間、完全オフ。博多の街が、リーグ優勝の歓喜にまだ酔いしれているこの日午後、大隣は静まりかえったヤフオクドームに姿を見せた。休日を返上。自転車型トレーニング器具で汗を流した。

　国指定の難病、黄色靱帯（じんたい）骨化症を克服し、７月に復帰。開幕当初は計算に入っていなかった左腕が、終盤戦で抜群の安定感を発揮した。９試合で３勝１敗。防御率１・６４。信頼感はその数字以上だ。

　エース摂津、１１勝の中田ら初戦先発の候補は多い。大隣は２位オリックスに３戦２勝０敗。２２イニングでわずか１失点。３位日本ハムには今季１イニングだけだが、通算４６勝のうち球団別で最多の１１勝を挙げている。どちらが相手でも相性は悪くない。大隣がＣＳでさらなるヒーローとなる。【石橋隆雄】