ＣＳ男に任せろ！

　ソフトバンク中田賢一投手（３２）が、１５日初戦のファイナルステージに向けて気合を入れた。６日、全体練習に参加。キャッチボールなどで汗を流した。今季１１勝のチーム勝ち頭。１８日の４戦目先発が有力視される。昨年までの中日では、ＣＳで４勝１敗と強さを誇った。今回５勝目を挙げれば、元チームメートの吉見と並んで史上最多となる。

　「そんなに勝ってましたっけ？

　ＣＳは負けた記憶の方が残ってますけど…。でも経験しているぶん、いつもの精神状態で試合に入れると思う。いい緊張感と集中力を保って、どれだけ普段通り臨めるか。期待に応えたいけど、力みすぎても良くない。そのへんのバランスを大事にしたい」。経験豊富なだけに、短期決戦のツボは心得ている。

　相手は未定だが、オリックスなら今季２勝０敗、日本ハムに対しても３試合先発して勝ち負けはないが、防御率３・２０とまずまずの数字を残している。さらに後押しするのが、本拠地開催であるということだ。今季はビジターの４勝４敗に対して、ホームで７勝３敗。さらに中日時代に本拠地のナゴヤドームではＣＳ３戦３勝だった。

　「ＣＳでもホームの方がいい。慣れた球場でいつも通りの調整ができるから。スタンドから力をもらえるし、相手にプレッシャーもかかるでしょう」。日本シリーズ突破の鍵を握る可能性がある右腕。今日７日にチームとともにフェニックスリーグ参戦のため宮崎に向かう。【大池和幸】