オリックス森脇浩司監督（５４）がＣＳ決戦を目前に、異例の願望を明かした。２勝で突破が決まる短期決戦で「３試合やりたい。みんなでヘトヘトになって勝利をもぎ取る」と宣言。常勝軍団の礎を築くために、ポストシーズンも泥臭く戦う決意だ。

　首位ソフトバンクとの勝率はたった２厘差だった。激闘のペナントレースを終え、さらなる激闘を森脇監督は望んでいた。２連勝でのファーストステージ突破が理想だが、あえて言った。

　「３試合やりたい。みんなでヘトヘトになって戦って、勝利をもぎ取る。それが今のオリックスに必要なことだ」

　昨年の５位からチームを２位に引き上げ、自身の契約も２年延長となった。勝利にこだわる姿勢はチームに浸透。それでも指揮官はまだ刺激を欲していた。常勝軍団を形成するためには、短期決戦で思う存分に力を発揮することも必要な要素。ＣＳ出場は０８年以来で、前回は３位日本ハムに連敗。２度目のＣＳを勝ち抜くことが来年以降のチームに肥やしとなる。

　本拠地で行った最終調整で、森脇監督が最初に声を掛けたのはエース金子だった。「皆さんの期待に応えるようなことは言ってない。オフのゴルフの話かもしれないよ」とかわしたが、球界屈指の右腕への信頼は厚い。金子は報道陣の質問を遮り、３日連続で無言を貫いた。チームの期待を一身に背負い、かなりの緊張感を漂わせた。

　「金子を信頼しているのは言うまでもない。チームを信じる。明日は全員で一丸になって戦う」

　異例とも言える３戦フルセットの願望。その先に１８年ぶりの日本シリーズ出場、黄金時代の幕開けがある。【田口真一郎】

　◆０４年以降のプレーオフ、ＣＳ通算成績（勝率）

　ソフトバンク１４勝２１敗（・４００）オリックス０勝２敗（・０００）日本ハム１６勝１０敗（・６１５）※アドバンテージは含まない