４２歳のラッキーボーイになる！！

　今季限りで現役引退する日本ハム稲葉篤紀内野手（４２）が今日１１日から負けたら即引退となるクライマックスシリーズ（ＣＳ）に臨む。オリックスとのファーストステージ第１戦は代打待機となる見込み。１０日、京セラドーム大阪での前日練習に参加した大ベテランは、２０年間の集大成を一振りに込め「ＣＳ男」襲名を狙う。

　顔にしたたる汗が、準備万端のサインだった。稲葉が負けたら即引退のサドンデスＣＳへ、調整を完了した。「楽しみたいと思う」。現役最後の舞台となるかもしれない敵地での前日練習を終え、素直な心境を明かした。今日１１日のＣＳファーストステージ初戦は代打待機となりそう。大ベテランは「とにかく、チームが勝つためにやること」と気合がみなぎった。試合の流れを奪う一打を放つイメージを膨らませた。

　短期決戦を熟知する。２０年間で日本シリーズ出場は７度。日本ハムではプレーオフも含め過去６度、ＣＳに出場した。経験値から、短期決戦では必ず現れる存在がいることを知る。「ラッキーボーイが出たりする」。試合の流れを変えるプレーを連発するキーマンの出現。チャンスで打席に立つ可能性が高い代打なら、自身が「ＣＳ男」となるかもしれない。「俺が？」と苦笑いも、心構えは出来ている。「いつ行ってくれと言われてもいいように準備していく」。初回から気を抜くことなく、出番に備えるつもりだ。

　この日の練習中は後輩らの動きもチェックした。外野では陽岱鋼に送球のアドバイスをするなど、できる限りを尽くした。「（代打起用は）勝負どころなのか、流れを変える場面なのか…。いろんな準備をして、試合に臨みたい」。２敗すれば、現役生活に幕を閉じる。１日でも長くプレーしたい。４２歳がラッキーボーイとなれば、最後の夢は続いていく。【木下大輔】