異例の強力タッグが誕生した。今季限りで現役引退した稲葉篤紀氏（４２）が２４日、日本ハムと専属マネジメント契約を結んだ。引退選手が同契約を結ぶのは球団初。日本球界でも極めて異例だ。１月１日付で「スポーツ・コミュニティ・オフィサー（ＳＣＯ）」への就任も決定。札幌市内の球団事務所で会見を行い「これが僕の（引退後の）第１歩。（引退選手とのマネジメント契約は）ファイターズらしいなと思う」と笑顔を見せた。
大きなバックアップを受けて、第２の人生のスタートを切る。ＳＣＯとしては野球教室や社会貢献などを行いながら、球団も推し進める「地域共生」活動の旗振り役を担う。稲葉氏自身、これまでも「Ａｉプロジェクト」で社会貢献活動に積極的だった。得意分野ではあるが「楽しみな部分と不安な部分もある」。解説者としての活動との両立に不安を抱えていた。
球団側では「稲葉さんが持つ資質、親しみやすさを球団が活用させてもらえれば」（津田球団社長）との思いがあった。新たな任務にまい進してもらうためにも、現役時代と同様に球団がスケジュール管理することになった。
代名詞も引き続き背負う。野球教室では背番号４１のユニホームで指導する予定。「背番号４１は稲葉だ、と。それを残していただいた球団には感謝です」。今後はスポーツを通して北海道を盛り上げていくのが使命。球団の手厚いフォローの下、活躍の場を広げていく。【木下大輔】＜ＳＣＯ主な活動案＞
◆野球競技普及
ファイターズアカデミー活動への定期参加、指導教材等への出演、指導書の監修、メディアを通じた野球の魅力伝達
◆ＣＳＲの推進
球団が行うＣＳＲ活動への参加、ファイターズ基金ＰＲ、チームが関わる新たな企画立案、講演活動
◆地域連携
他スポーツ団体との交流、スポーツ環境整備に向けた行政・関係団体との協議、生活環境改善活動、地域コミュニティ活性化への寄与
