原点回帰で１号！

　ソフトバンク柳田悠岐外野手（２６）が１２日、紅白戦でチーム初アーチを右中間最深部へ放った。今キャンプでは本塁打数を増やそうとスピン打法に取り組んでいたが、１０日の第３クール初日から昨年までの打法に戻していた。４番構想もあるフルスイング男が、本能のまま打ってアーチ量産を目指す。

　豪快なラインドライブを描き右中間最深部芝生席上部へ白球が突き刺さった。まさに柳田らしい１３０メートルの大アーチだった。

　「完璧でしたね」。紅組の４番として出場し、５回に１ボールから大場の１３２キロ内寄りの真ん中低め直球をフルスイング。ベンチ前に出てきた工藤監督から笑顔で出迎えられた。

　今季トリプルスリー（打率３割、３０本塁打、３０盗塁）を狙う柳田は今キャンプでスピン打法に取り組んでいた。昨季の１５本塁打から倍増するためには、打球にバックスピンをかけ角度をつけようとしていた。王球団会長や松中のアドバイスも実行した。だが、１０日の第３クール初日からスピン打法をやめ、昨年と同じ打法に戻した。「（スピン打法では）ヘッドが走らない。打球がドライブしても放り込めばいい」。今まで通り、来たボールに対してフルスイングではじき返す。今季はその継続が一番いいと判断。紅白戦２戦目、通算４打席目で答えを出した。

　藤井打撃コーチは「あまりスピンを意識するとこすってしまう。バランスを取ってしっかり打ってくれたらいい」と説明した。今後はティー打撃などでボールの少し下をとらえる練習を続ける。長距離砲として角度は追求し続ける。

　４番に座っての１発にも「内川さんやデホ（李大浩）さんが出ていないし（４番は）そんなに意識していない」と話す。だが、いろんな打順のバリエーションを考えている工藤野球。藤井コーチは「４番であり、５番でありというのは考えの中にあります」と主軸としての期待を寄せる。

　紅白戦の６回にはカウント３－０からフルスイングで空振りする積極性も見せた。「向かってくる球には今まで通り」。難しいことは考えず、来た球を全力でとらえる。ギータはギータのまま、自然体でトリプルスリーに挑戦する。【石橋隆雄】