＜東都大学野球：亜大３－２青学大＞◇第１週第１日◇７日◇神宮

　「トルネード九里」が、５季連続優勝へ、２失点完投スタートを切った。史上３校目の５連覇に挑む亜大は、フォームを改造したドラフト候補の九里亜蓮投手（４年＝岡山理大付）が９安打７奪三振で１３０球を投げ抜き、青学大に先勝した。

　たくましい腕で振りかぶり、クルリと体をひねって、背番号「１９」を打者に向ける。ため込んだパワーをボールに込めるように、こん身の力で腕を振った。九里が、かつて近鉄やドジャースで活躍した野茂英雄氏の代名詞「トルネード投法」に変身して、大学ラストシーズンに現れた。

　フォームを変えたのは、約２週間前。開幕直前のかけだったが「現状維持ではダメ。常に良くなりたい。勇気というより、自分の中では挑戦です」と言った。１８６センチ、９０キロの堂々の体格を生かす最善の策を模索。「球威を上げるより、強くて重いボールを投げたい」と理想を掲げた。

　酷暑の夏。野茂氏の映像をユーチューブで何度も再生し、試行錯誤を繰り返した。体重は４キロ増やし、土台をつくった。新フォームのデビュー戦は、９安打７奪三振。「良くなかったです。納得のいくボールは１球だけ」と言う。３回１死から三振を奪った、１４２キロの外角低め直球が追い求めたボールだった。

　それでも２失点で粘り、勝ち切った。トルネード投法を進言した生田勉監督（４７）は「完投したことは自信になる」と期待を込めた。今夏、大学日本代表から漏れた悔しさも、飛躍を期すきっかけになった。悩み、苦しみ、たどり着いたトルネードで、ラストシーズンを勝負する。【前田祐輔】