稀勢の里への期待の大きさは、数字にも表れている。今場所のＮＨＫ大相撲中継の関東地区の視聴率（ビデオリサーチ調べ）は９日目に１５％を記録し、以後、１５・４％、１５・５％、１６・１％と上昇。琴奨菊が日本出身力士１０年ぶりの優勝を果たした初場所の各日を上回る数字には、「横綱候補」への関心の高さがうかがえる。

　ビデオリサーチが集計する、すべてのジャンルを通じての年間の高視聴率番組３０傑に、大相撲中継は過去２０年間で１４度入っている。初場所千秋楽（２７・１％）の優勝決定戦で白鵬が朝青龍に勝利した０９年までは毎年のようにランクイン。昨年は初場所１４日目に２２・１％を記録し、６年ぶりに３０傑に再登場した。

　３０傑に入った１４度の内訳は初場所は１０度、秋場所は３度、九州場所は史上初の兄弟決定戦を若乃花が制した９５年の１度。春場所、夏場所と名古屋場所はまだ入ったことがない。残り２日。稀勢の里の巻き返しがあれば、琴奨菊が初優勝を決めた初場所千秋楽の２４％を上回るのではないかと思っている。【桑原亮】