元２階級王者の長谷川穂積（３４＝真正）が、逆転判定で再起戦２連勝を飾った。ＷＢＯ世界スーパーフェザー級５位カルロス・ルイス（２２＝メキシコ）に３、５回に計２度のダウンを奪われたが、不屈の闘志でポイントを稼ぎ、３－０の逆転判定勝ち。来春にも計画する世界再挑戦へ課題を残したが、熟練の技を披露した。長谷川の戦績は４０戦３５勝（１５ＫＯ）５敗。

　長谷川が、命拾いした。２度ダウンを奪われながら、最終１０回まで懸命に粘り抜いた。巧みなフェイントと、根性のラッシュも見せた。ジャッジ３人の結果は、９５－９４、９５－９３、９６－９３の僅差判定勝ち。元２階級王者の総合力で、２２歳の若き難敵を下した。

　「これが僕の実力。勝ったのは勝ったけど、思うような内容の試合はできなかった。自分の期待を裏切った」と長谷川。左まぶたの下が青ずんだ痛々しい姿ながら、はっきりした口調で苦闘を振り返った。

　１階級上のルイスに、まともに右ストレートを食らった。３回は何とか８カウントで立ち上がり、５回も必死の形相ではい上がった。プロ４０戦目で最も重い相手のパンチは、予想以上だった。それでも長谷川は「ダウン以外は完勝。技術的にも最低限は納得している」と言いつつ「同じパンチで２度ダウンしたのは初めて。上の階級だし、正直パンチがありましたね」と苦笑した。

　再び世界へ挑む夢をつなげるためにも、負けられなかった。５月から本格的に筋連動トレーニングを導入。「尻の皮がズルむけになった」というほど激しく自転車をこぎ、休む間もなく横や前後のジャンプを繰り返した。最初はわずか１分で足が痛み、よろめいたが、最近は５セット計１５分をこなす。指導する早川怜トレーナー（３４）は「体の回復力は当初の２倍になった。脂肪量は減って筋肉量は約５キロ増えた」。逆転できた裏には、厳しい鍛錬があった。

　陣営は海外開催も視野に入れ、早ければ来春の世界戦実現へと動く。「遊ぶ試合をしている暇はない。前向きに考えていく」と山下会長。「スーパーフェザーはもういい」と長谷川が言うように、照準はフェザー級だ。適正階級でもう１度世界へ挑む。【木村有三】

　◆長谷川穂積（はせがわ・ほづみ）１９８０年（昭５５）１２月１６日、兵庫・西脇市生まれ。９９年１１月にプロデビュー、０５年４月に世界初挑戦でウィラポンを破ってＷＢＣバンタム級王者となり、１０度防衛。１０年１１月に２階級上げてＷＢＣフェザー級王座を獲得し２階級制覇。身長１６８センチの左ボクサー。