IGFに規格外の問題児が送り込まれた。12日の大阪大会に参戦するジョシュ・バーネット(30)が10日に来日。「私の一番弟子」という謎の大型レスラー、エリック・ハマー(28=米国)を連れてきた。

 「私よりもパワーがある」と元UFC王者バーネットも舌を巻くハマーは、今回がプロレス初参戦。196センチ、137キロのサイズを生かし、かつてはプロのアメリカンフットボーラーとしても活躍した。ところが「試合中に相手に腕ひしぎ十字固めを決めてしまった」(バーネット)など、数々の問題を起こしてリーグから追放。格闘界に足を踏み入れ、バーネットのもとで練習を積んできた。

 「誰でも関係なくつぶしてやる!」。ハマーは空港に着くなりTシャツを脱ぎ捨て、すでに興奮は極限状態。対戦相手は未定だが、突如現れた怪物が何か起こしそうな気配だ。