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全日アジア進出の切り札「武藤ベアー」

: 女性、子どもを中心に大人気の武藤ベアー

　全日本プロレスの人気キャラクター「武藤ベアー」が、アジア進出の先兵となる。全日本が、７月１０～１３日まで台湾で開催される玩具フェスティバル「第５回台北国際玩具創作大展」に、「武藤ベアー」人形とＴシャツを１００人分出展することが２１日までに分かった。同イベントには武藤敬司社長もゲストとして招かれるが、関係者は「台湾側からのオファー。現地でも人気のある武藤さんを呼ぶための布石として、まず武藤ベアーに目を付けたらしい」と話した。

　「武藤ベアー」はデザイン会社「プレイセットプロダクツ」の協力で、０５年８月に誕生した。武藤が知人の紹介で知り合った同社デザイナーに依頼したことがきっかけ。「くま」は武藤のイメージから発想され、鼻と口の周りにトレードマークのひげがあるのが特徴だ。人形のほか、Ｔシャツ、携帯ストラップもあり、販売してから累計で約２億５０００万円の売り上げを記録している。Ｔシャツは昨年のヤフーショッピング人気商品ランキングで上位にランクされた。

　全国的にブームを呼んだ「まりもっこり」のように、昨今はキャラクターの好感度が人気を大きく左右する。アジア進出の一環として台湾興行を目指す全日本としても乗らない手はない。今月１３日から３日間、内田雅之取締役が訪台。イベントの打ち合わせと並行して、現地プロモーターと年内興行の交渉を行ってきた。また、９月には「武藤塾」の中国・上海開催の計画も進行中。全日本のキャラクター戦略が、アジア市場開拓に密接にリンクしていきそうだ。【塩谷正人】

　［2008年5月22日8時35分　紙面から］