新日本が全日本の武藤敬司（４５）が持つＩＷＧＰヘビー級王座次期挑戦者を、ＴＮＡ参戦中の棚橋弘至（３１）に１本化したことが１０日、分かった。中邑、後藤がＧ１タッグリーグ準決勝敗退。蝶野のコンディションも思わしくなく、新日本関係者は「短期間で全米ファンにインパクトを残した棚橋に期待したい」と白羽の矢を立てた。

　棚橋が出場した１０月２８日のＴＶ録画大会４ＷＡＹマッチが、好試合を選ぶ視聴者投票で３０％以上を獲得し１位。９日のＰＰＶ大会では、１０人参戦のＸディビジョンランキングマッチで４強に残り同投票４位。

　それだけにＴＮＡフロントも高評価で、既に長期参戦のオファーを提示。棚橋自身も継続参戦か至宝奪還で心が揺れているという。