ヒョードル「石井戦で日本へ恩返し」

石井慧との対戦が正式発表されたヒョードル

　旧ＰＲＩＤＥヘビー級王者エメリヤーエンコ・ヒョードル（３５＝ロシア）が、日本のリングから復興への勇気と力を送る。１３日、「元気ですか！！大晦日！！」（３１日、さいたまスーパーアリーナ）のヘビー級ワンマッチで、０８年北京五輪柔道１００キロ超級金メダリストの総合格闘家・石井慧（２４＝アイダッシュ）との対戦が正式発表された。ヒョードルが参戦を決めた最大の理由は、日本復興への願い。引退危機からはい上がって石井と戦う姿を、人々へのメッセージにする考えだ。

　一時は消滅しかけた交渉で、参戦の決め手となったのは「日本のために恩返しがしたい」というヒョードルの思いだった。格闘技不況に加え、東日本大震災に見舞われた日本。ゼネラルプロデューサーを務めるＩＧＦアントニオ猪木会長も交渉に乗り出すほど、今大会にかける主催者側の熱意に心を動かされた。この日、都内でのＤＲＥＡＭのカード発表会見に早速、コメントを寄せた。

　ヒョードル　また日本に戻って試合ができて、大変うれしく思っています。五輪王者の石井選手と対戦するのは名誉なこと。日本にとって大変な年でしたが、人生はいいときも、そうでないときもある。未来を信じていれば、きっと神のご加護があるでしょう。

　ストライクフォースで３連敗し、現役引退の危機に直面した。背水の陣で臨んだ１１月２０日のジェフ・モンソン戦で約２年ぶりの勝利を挙げたが、石井戦の結果次第では再び進退問題に発展しかねない。ＤＲＥＡＭの笹原圭一イベントプロデューサー（ＥＰ）は「引退が頭をかすめる中、立ち上がる姿を見てもらいたいという気持ちを持っている」という。ヒョードルは現在、オランダでアーネスト・ホーストの直接指導を受けており、２７日ごろ来日予定。日程次第で復興チャリティー開催の可能性もある。

　ＤＲＥＡＭ側はヒョードル－石井戦をメーンカードにする方針で、今年の格闘技界を締めくくる３１日午後１１時３０分ごろに登場予定。スカパー！、ニコニコ動画に加え、ロシア国営放送での生中継も決定した。格闘技ファンで知られるプーチン首相も視聴するという。東南アジアからも中継の打診がある。笹原ＥＰは「ＴＢＳとも交渉中です」と地上波放送の最終交渉に臨む構え。国内外で注目を浴びる一戦となる。【山下健二郎】

　［2011年12月14日8時34分　紙面から］