10月、すでに秋から冬へと移り変わり始めたマンハッタン島から、一路、だいぶ遅めのバケーションに旅立ったのです。マンハッタンについてお届けしているこのコラムなのですが、たまには気まぐれな海外旅行記もよいでしょう、ということで、今回は旅行先のサントリーニ島について書きます。

　私は数年前から、絶景リゾートを追求するのが人生のテーマのひとつになっています。これは、大都会マンハッタンに住んでいることも、多少は影響しているかもしれませんね。年がら年中、コンクリートジャングルで生活していると、ちょっと疲れてしまい、息をのむほど美しい自然の景色がふっと見たくなったりします。

　世界の絶景リゾートの中でも、最高峰のデスティネーションに数えられるのが、エーゲ海のサントリーニ島。３年前に訪れて以来、その魅力に取り憑かれ、もう１度訪れるチャンスを狙っていました。

　エーゲ海のシーズンは６月から９月。３年前は、シーズンも終わりに近い９月になると、ホテルの料金がちょっと下がり、いいホテルに泊まることもできたんですね。ただし、世界一美しいといわれるサンセットを見るために、世界中から人が集まってくる、島の突端にあるイアという場所は超高級で、グ～ンと値段が下がるというわけでもなかったのです。

　ところが今年、夏ごろからイアでホテル探しをしていたところ、９月どころか、10月になっても料金が一向に下がりません。しかも、１泊20万～30万円なんてザラ。超高級なところになると、１泊60万～100万円なんてところもありました。一体どうなってるのか？と、ものすごく混乱しましたね。

　ギリシャの経済危機で、ついに観光業にも大きなシワ寄せがきたのだろうか？

　これは私の推測ですが、おそらく、お金に糸目をつけない富裕層の中国人観光客の台頭により、値段がバカバカしいほどつり上がってしまったのではないか、ということです。３年前も、中国人の若いカップルだらけだったのですが、今年もシーズンオフに関わらず、やはり彼らの姿が目立ちました。全体の70％ぐらいは、中国人観光客といっても過言ではないぐらい。正直な話、地元の人たちも辟易している感じでした。

　そんなわけで「もう、サントリーニに行くのは無理かも」とあきらめかけていたのですが、10月半ばごろになってやっと、ホテルの料金が下がり始めました。11月になると、ホテルもお店も閉まってしまうのですが、10月半ばからステイできるなら、まだまだお天気もよく、過ごしやすいので「上等」です。ということで、最高に眺めのよい、素敵なリゾートホテルを予約することができて、熱烈に恋焦がれ続けていたサントリーニにカムバックすることになったのでした。絶景は写真でご覧くださいね。次回も「エーゲ海」です。（鹿目直子、写真も）