バルク地方馬初の快挙／シンガポールＧ１ - nikkansports.com

＜シンガポール航空国際カップ＞◇国際Ｇ１◇芝２０００メートル＝クランジ競馬場◇３歳上◇出走１３頭

　【シンガポール１４日＝村上秀明】ホッカイドウ競馬のコスモバルク（牡５、田部）が、悲願のＧ１制覇を海外で成し遂げた。逃げたヴルームヴルーム（オーストラリア）の２番手を進み、直線半ばで抜け出した。タイムは２分６秒５。世界７カ国の計１３頭が出走した国際舞台で、地方馬として史上初の海外Ｇ１制覇。昨年５月の香港・チャンピオンズマイル（１０着）に続く２度目の海外遠征を敢行し、国内外通算１０度目のＧ１挑戦でビッグタイトルをつかんだ。

　北の怪物が、ついにやった。ゴールの瞬間、コスモバルクの五十嵐冬樹騎手（３０）が、右手をクランジの夜空に高々と掲げた。涙目で引き揚げると「フォー」と何度も叫び、大観衆に応えた。目を潤ませた田部和則師（５９）は「チームバルクの執念です。まだ終わっていないぞ、という気持ちはあった」と胸を張った。

　完勝だった。手綱をがっちり押さえ２番手を追走。直線に入って早々にヴルームヴルームをかわし、先頭に立った。あとは約４００メートルの直線。前には栄光のゴールだけ。「最後は頭が真っ白になった。最高です」と五十嵐。バルクはあん上のムチに応え、２着キングアンドキングに１馬身３／４差をつけ、真っ先にゴールに飛び込んだ。

　スタート直後、折り合いを欠くシーンもあったが、向正面から落ち着きを取り戻した。「最後は手応え十分だった」と五十嵐は振り返る。朝に激しいスコールがあり、日本表記ではやや重の馬場状態。苦手とされていた状況を克服しての海外Ｇ１制覇だった。

　昨年５月の香港Ｇ１チャンピオンズマイル１０着に続く２度目の海外遠征。国内では地方馬ゆえに、中央ではステップレースで上位入賞が義務付けられるなど、Ｇ１挑戦には厳しい制約が設けられている。今回も天皇賞（春）出走を逃しての挑戦だった。苦境を克服しての快挙に、岡田美佐子オーナーも「ここまで期待していただいて、ようやく応えることができました」と笑顔で語った。

　１４日付の地元のタブロイド紙「ザ・ニュー・ペーパー」では３人の評論家のうち２人（１人は２番手）が１番手に評価した。「力を出し切れば、勝つのはこの馬」と紹介していた。レースでも３番人気に推された。シンガポールに到着した３日早朝、空港で馬運車まで運ばれている途中、コンテナから顔を出していたバルクの前で大型機が離陸した。それでも平然としていた。「普通はびっくりするのに、こいつすごいと思った」と榎並調教厩務員。初めて訪れる地でも、馬体重は昨年の有馬記念（５０６キロ）とほぼ変わらない５０４キロ。周囲の想像以上のタフさを今回も発揮した。