丸亀ナイターで行われた昨年大会は、滝川真由子が初の女王の座に就いた。優勝戦で滝川とデッドヒートを繰り広げたのが中里優子（４３＝埼玉）。カウントダウン連載「ＲＯＡＤ　ＴＯ　レディースチャンピオン」注目選手の１人目はその中里をクローズアップ。今年こそはと、万全を期して津に乗り込む。

　－昨年は本当に惜しい準優勝でした。レース後、中里さんの親友岩崎芳美選手が大泣きしていたのが印象的でした。

　中里　私は泣きませんでしたけどね（笑い）。勝てなかったのは、勝つ準備が足りてなかったから。丸亀はデビュー時以来の２３年ぶりだったし、準備不足が最後に出た。

　－今年は優勝２回と好調ですね。

　中里　リズムがいいです。ペラ調整がうまくいって悪いエンジンでもそこそこ出せています。いい時は結果もいいです。

　－津の水面についてはどうですか。

　中里　何度も呼んでもらいました。いいエンジンも良くないエンジンも含め、乗ったことはいい経験になっています。そういう意味でも、今年はいい準備ができていますね。リズムもいいし、まずいいエンジンを引きたい。引ければやれる、そう思っています。【中川純】

　◆中里優子（なかざと・ゆうこ）１９７２年（昭４７）１２月２７日、東京・板橋区生まれ。７０期生として９２年５月平和島でデビュー、同年１２月びわこで初勝利。９５年、中里昌志と結婚し埼玉支部に移籍。０５年６月戸田女子リーグで初優勝。同期は浜野谷憲吾、前本泰和、水口由紀ら。１５３センチ、４７キロ。血液型Ａ。

※明日は注目選手下