平原康多（３４＝埼玉）が通算６度目のＧ１戴冠を飾り、ＫＥＩＲＩＮグランプリ（ＧＰ）の最終切符をつかんだ。最終３角まくりで番手の武田豊樹（４２＝茨城）を連れてワンツー。２着の武田を獲得賞金でＧＰ参戦へ導いた。平原は悲願のＧＰ初制覇をかけて、１２月３０日の大舞台へ加速する。

　今年最後のＧ１は、今年初タイトル獲得となった「平原劇場」で鮮やかに完結した。平原康多はＧ１制覇でＧＰ切符を獲得して、番手の盟友武田豊樹とワンツー。武田を獲得賞金ランク８位に押し上げ、最後の最後で、ともにＧＰの大舞台に立つシナリオを鮮やかに完遂してみせた。「どちらが１着でも２着でも（２人でＧＰに）間に合った」。ゴール直後の荒い息の中で第５８代競輪王は会心の笑顔を見せた。

　ＧＰサバイバルは激闘だった。赤板前に先頭誘導員を切った深谷知広が先行態勢。打鐘８番手からカマした新山響平との主導権争いは深谷に軍配。その動きをじっと４番手で見据えた。「新山が浮いたが、新田も自分の外で動かない。コースがないと思った瞬間に稲垣さんが仕掛けてくれた」。最終バックからまくった稲垣をすかさず追走して、３角から猛ダッシュ。「絶対に抜かれない」と確信したゴール後に右腕を突き上げた。

　平原の１年を漢字で表すなら「苦闘」だ。Ｇ１開幕の２月全日本選抜は初日特選で失格、３月日本選手権も準決落車。「前半戦には、この舞台に立っていることが想像できなかった」。ミスが許されない舞台も宿舎の空調が合わず「のどがおかしい。風邪…」とビタミンＣ入りドリンク剤をがぶ飲みしてしのいだ。

　平原、武田という輪界の大看板が最後の最後にそろい踏み。ＧＰの役者は出そろった。「年末の１走にかける」。大一番では苦しんで苦しみ抜いた１年にけりをつける。【大上悟】

　◆平原康多（ひらはら・こうた）１９８２年（昭５７）６月１１日、埼玉県狭山市生まれ。川越工高卒。日本競輪学校８７期生で在校８位。０２年８月西武園デビュー。０６年８月ふるさとダービー富山でＧ２優勝。０９年６月高松宮記念杯でＧ１初制覇。Ｇ１・６冠。通算９９８戦２８７勝。通算取得賞金８億９７１８万７２００円。１８５センチ、９７キロ。