イラクに１－３で敗れたＵ－２１（２１歳以下）日本代表が１８日、仁川市内で疲労回復トレーニングを行った。アジアの天敵に３連敗を喫したが、唯一の得点を挙げたＭＦ中島翔哉（２０＝東京）は「最終的にトップになればいい」と切り替えた。

　敗戦後の選手村でミニ反省会が行われた。アンカー起用されたＤＦ遠藤がボランチの大島、原川と守備の位置取りなど、ＤＦ陣は岩波が室屋、植田とクロス対応など修正点を確認した。

　中島は違った。「気持ちは昨日も今日も変わりませんよ。負けた時にウダウダ言っても仕方ない」と引きずる様子は一切なし。イラク戦では同点弾の一方、２度の決定機を外している。それでも「僕にボールが入ればチャンスになる。これは事実。もっと自分にボールを入れてほしい」と、あっけらかん。イラクに対しても「守備は強くなかったかな。自分が決められなかっただけ」と言い放った。

　２１日の１次リーグ最終戦はネパールに勝てば決勝トーナメント進出が決まる。イラクにリベンジするには決勝まで勝ち進むしかないが「サッカーは、ただのゲーム。難しいこと考える必要ない。自分のために楽しんで、見てて面白いプレーをするだけ」。最後は「器の大きい人になります」と話してバスに乗り込んだ。

　◆日本の１次リーグ突破条件

　日本が最終戦でネパールを下し、クウェートがイラクに勝てば３チームが２勝１敗で並ぶ。当該３チームの対戦成績は１勝１敗のため、３チーム間の直接対決の得失点差で争う。日本はクウェート、イラクと戦い終えてプラス１。第３戦で直接対決するクウェート（マイナス３）とイラク（プラス２）がともに日本を上回る可能性はなく、日本は勝てば突破が決まる。