今日２３日の親善試合アゼルバイジャン戦（静岡・エコパ）に向け、２２日は試合会場で非公開の実戦練習で最終調整が行われた。

　日本代表でのＦＷ香川真司（２３＝ドルトムント）は、サイドから攻撃を組み立てる。ドルトムントではトップ下として活躍し、リーグ制覇に貢献。マンチェスターＵが本気で獲得に乗り出すなど、トップ下として世界に名を広めた。しかし代表では左サイドに入ることが多く、今日の試合でも左ＭＦでの先発が濃厚。「どこでもいける準備はしている。チームと代表でポジションは違うが、イメージをふくらませてトライする」と話した。

　冒頭１５分のみ公開されたウオーミングアップ、ＤＦ内田のパスが顔面を直撃。予期せぬ出来事に、顔を押さえ倒れ込んだ。周囲はヒヤリとしたが、何事もなかったかのように笑顔で立ち上がった。

　何事にも動じない精神は、ピッチ上でも生きる。トップ下でのプレーに慣れているが、左サイドもできるように準備は進めてきた。練習前には、ザッケローニ監督と通訳を介して会話し、今合宿で重要視しているコミュニケーションも図っていた。

　サイドに入る場合、トップ下の本田との連係が攻撃の軸になる。Ｗ杯アジア最終予選に向け、再会を心待ちにしていた。「圭佑くんがやることはチームにとってキーになる。チームで勝っていいサッカーをしたい。ただ、求められるものはある。攻撃は積極的に、強引に仕掛けるところも大事」。

　欧州のサイト「ｔｒａｎｓｆｅｒ

　ｍａｒｋｔ」では、最近１カ月の注目選手としてバルセロナのメッシに次ぐ２位に、香川を挙げた。３位はＣ・ロナルド。超一流に肩を並べている逸材は、サイドでも成長を遂げる。【保坂恭子】