ゴルフ用品売り場を見ると、ボールはメーカー別に並べられていることが多い。Ａ社のコーナーには性能や価格帯、その社（または店）のお勧め度合いなどによって、数種類のボールが順序づけられて並べられる。隣にはＢ社、その隣はＣ社の棚という具合だ。クラブとのマッチングもあるから、メーカーを決めて選ぶ人もいるだろう。好きなプロの契約メーカーという理由で選ぶ人もいるかもしれない。

　そんな中、珍しいディスプレーをしている店があるというので見に行った。

　キャロウェイ「クロム　ソフト」「レガシー　ブラック」、ダンロップ「ゼクシオＵＸ－ＡＥＲＯ」、テーラーメイド「グローレ　ＤＳ」、タイトリスト「プレステージ」の４社５種のボールが同じ棚に並んでいる。棚の最上段には「今年大注目の『第３カテゴリーボール』」の文字。続いて「ディスタンス＆スピン」「飛距離性能とスピン性能のベストバランス」とある。つまり同じタイプ、同じコンセプトを持つ各メーカーの製品を集めた棚だった。これに４月１４日新発売のブリヂストン「ツアーＢ　Ｖ１０」が加わる。

　「第３カテゴリーボール」とは？

　ボールには飛距離を追求したタイプと、スピン性能に優れたタイプがある。この両立というか、いいとこ取りのボールが「第３」なのだという。従来も「飛んで、止まる」を売りにした商品はあった。量販店「ＧＯＬＦ５」世田谷店の丸山和広店長代務（３８）によると、それは飛距離８対スピン２、またはスピン７対飛距離３といったイメージだったのに対し、「飛距離７、スピン５です」。技術の進化を強調した。

　ただ、「第３の○○」などと言われると、つい「第３のビール」を連想してしまい、本物“風味”で割安な商品と勘違いしそうだ。実際は「第３のボール」は高品質で、平均的なボールよりお高めである。

　商品ディスプレーの話に戻る。この“第３のボール特集”の仕掛け人はダンロップスポーツだった。もちろん「ゼクシオＵＸ－ＡＥＲＯ」のＰＲもある。それよりも、他社製品も巻き込んで「第３のボール」の認知度を高めるキャンペーンの意味合いが強いという。ゴルフ用品業界も厳しい時期が続いた中、ライバル社といえども共存共栄、「第３のボール」に火が付けばお互いに元気になれるという構図だ。

　３月下旬から「ＧＯＬＦ５」全店でこのディスプレーは展開されている。ヒントはドラッグストア。シャンプー、洗顔料、ボディーソープ…メーカー別ではなく用途別に陳列され、客は似たような効用ならどれが自分の好みか、お得感があるか、微妙な差は何か、他社製品と見比べて購入する。考えてみれば、ごく自然のことだった。

　最後に丸山店長代務の“名言”をご紹介しよう。「初心者の方や腕に自信のない方こそ、いいボールを使った方がいいんです」。

　例えば「まだ下手だから」「ＯＢや池で球をなくすから」と安価なロストボールを使うと逆効果。スイングがおぼつかない上、劣化したボールでは思い通りに飛んでくれるはずがない。高品質で高価なボールは上級者用…と思い込まない方がいいらしい。パワーの衰えをカバーしたいシニアや、女性にもお勧めだと、すっかりその気にさせられてしまった。【岡田美奈】