帽子のつばを下ろし、顔を隠す。１８番グリーン上でひざまずいたアン・シネ（２７＝韓国）は、泣いているようだった。

　１２日に福岡カンツリー倶楽部（ＣＣ）和白コースで開催されたほけんの窓口レディースの第２ラウンド。

　通算２オーバーで、残すは最後の１ホールだけだった。このまましのげば、今季初の予選通過となる。ほんの少しだけ油断があったのだろうか。

　１８番パー５。ピッチングウエッジで放った３打目は、グリーンを超えた。４打目は左ラフからショートし、５打目はカップオーバー。６打目のボギーパットは入らず、痛恨のダブルボギー。同４オーバーとなり、わずか１打及ばず予選突破が消えた。

　「頭が真っ白です。泣かないように我慢していました。すごくストレスがたまった」

　これまではホールアウト後に取材を受ける際、一度、ロッカー室に戻ってお化粧直しをすることが多かった。だが、この日はそんな余裕もなかった。

　「セクシー・クイーン」と騒がれながら、日本ツアー参戦１年目の昨季は１４試合で予選落ち４度、棄権１度。ベスト１０入りは１度もなく、最高順位は９月のミヤギテレビ杯・ダンロップ女子オープンの１２位。ＱＴも７１位に沈んだ。今季も、これで２戦連続の予選落ちだった。

　話題だけが先行し、結果が出ない現実－。

　もちろん“美の追究”は見ている者の目を引くが、プロスポーツ選手である以上は、結果がそれを上回るのは言うまでもない。

　だが、彼女は必死になりつつある。それを垣間見たのは、こんがりと焼けた肌だった。プレー中に日焼け止めを塗りたくり、日差しを避けるために傘を差していたが、そんなことも忘れていた。ウエアの肩をペロンとめくり、報道陣に白い肌を見せると、こう言った。

　「すごく焼けちゃいました。ちょっと日差しが強すぎた。でも、私はゴルフ選手。焼けることは気にしない」

　そう言い残して取材を終えると、クラブハウスの片隅にあったベンチに座り、深いため息をついた。両手で顔を覆い、しばらくするとサングラスをかけた。よほど、悔しかったのだろう。誰にも悟られないように、彼女は１人、泣いていた。

　「ことごとく予選が通過できない。自信をなくしてしまっています。まずは予選を突破して、自信を取り戻したい」

　成績が伴わない今は、批判的な声もあるだろう。だが、ギャラリーからの人気はすさまじく、今大会も１００人以上がサインを求めて列をつくり、丁寧に応じる姿があった。

　次週の中京テレビ・ブリヂストンオープンにも出場する予定。

　美しく、強い－。そんなアン・シネを見たいと思うのは、私だけではないだろう。【益子浩一】