＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権＞◇３日目◇１０月３１日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　大逆転での２連覇へ、石川遼（１８＝パナソニック）が“執念”の最終日最終組を決めた。最終１８番のバーディー奪取でパープレーの７２にまとめ、通算７アンダー２０９の３位でホールアウトするや、スタスタと早歩きでスコア提出所に向かい、同じ組で同順位だった金亨成（２９）より先にアテストを済ませ、規定によって最終日最終組でプレーする“権利”を得た。６打差をつけられた首位鈴木亨（４３）の目の前で猛チャージし、重圧をかける準備は完了した。

　いつもより早めの足取りで、石川がクラブハウスに引き揚げた。向かった先は、もちろんスコア提出所。同じ通算７アンダーの３位で終えた同組の金亨成より約５秒早く着き、先にスコアカードを出した。規定により、同スコアならカードを早く出した方が翌日は後方の組で回れる。報道陣から「スコアを出すのが早かった？」と問われた石川は「そうですか？」と、一瞬笑顔でとぼけたが、すぐに本音を打ち明けた。

　「終わった後に金さんがすぐカードをくれて（同組の）甲斐さんが『先に歩いて行っていいよ』と言ってくれたので、サインを確認してすぐに出しました。１６番くらいから最終日最終組で回るにはどうしたらいいか考えてた。棚ぼただけど最終組で回りたかった」。

　苦しい１日のラストで奪ったバーディーが効いた。１８番パー５。逆風の中、残り２３５ヤードから３番ウッドでピン左４メートルに２オン。イーグルこそ逃したが、しっかり２パットで収めた。大会前から目標だった“大トリ”の権利。プレーでは決められなかったが、最後は早歩きで勝ち取った。

　プロ転向後の５勝はすべて最終日最終組。「前の組から気楽に伸ばす方がいい人もいるけど、僕は最終組でトップの選手を見てプレーしたい。最終組で回ってる方が優勝の可能性が高いと思うし、気合が入りやすいですから」。首位鈴木には６打差をつけられたが、目の前でチャージし重圧をかけるつもりだ。

　昨年大会は、最終日３打差３位から６９で回り逆転優勝した。ＡＢＣＧＣは終盤４ホールでパー５が２ホールあり、最後まで勝負がもつれやすい。９８年は尾崎将が８打差を、０６年は片山が４打差を逆転。勢いづいた２人は、その年賞金王に輝いた。石川も今季５勝目奪取なら、池田を抜いて賞金ランク１位に再浮上するだけに、最終日にかける思いは強い。

　この日、精度を欠いたショートアイアンもラウンド後の練習で調整。「原因はトップの位置が不安定だったこと。修正できました」と不安はない。「ここまでは順調に来た。明日はもう１つ大きな運、奇跡的なことが起これば優勝できる。目指していきたい」。大逆転の夢を、あきらめずに攻めていく。【木村有三】