＜男子ゴルフ：ＨＳＢＣ選手権＞◇２日目◇６日◇上海・■山国際ＧＣ（７１９９ヤード、パー７２）◇賞金総額７００万ドル（約６億３０００万円）優勝１２０万ドル（約１億８００万円）

　【上海（中国）阿部健吾】石川遼（１８＝パナソニック）が世界の壁を駆け上がった。前日３８位から、１イーグル、５バーディー、２ボギーの海外ツアー自己ベスト６７で回り、通算５アンダー。首位に５打差の１０位と優勝争い圏内に浮上した。前半５番からは海外ツアーでは初、日本ツアーを含めても自己最多タイの４連続バーディー、さらに１４番ではイーグルを奪った。首位には１０アンダーでタイガー・ウッズ（米国）、ニック・ワトニー（米国）が並ぶ。日本勢は小田孔明（３１）が通算５アンダー１０位、丸山大輔（３８）は２３位、片山晋呉（３６）は３７位、池田勇太（２３）は５５位だった。

　思わず声が出た。「これ、いいんじゃないの」。１４番５６３ヤードのパー５の第２打。残り２５１ヤードで風はアゲンスト。３番ウッドで放ったショットの好感触に、石川が酔いしれた。ボールは池を越えてグリーンでバウンドすると、ピン左５０センチへピタリ。中国人ギャラリーからは「好球！（ハオチュウ）＝ナイスショット」の声。世界ランク５０位中２６人がそろう舞台で、１４番では出場７８人中ただ１人の「老鷹（ロォーイン）＝イーグル」。一気に世界の階段を駆け上がった。

　「自分で自分を盛り上げていく感じで久しぶりにいいラウンドだった」。ドライバーは１４回中１１回フェアウエーをとらえた。トップからの切り返しでヘッドが先行しないことが今の課題。同組のキムのスイングに目を凝らし「そういう観点で見せてもらいました」。

　自信の武器がさえると、自然にパットも入り出す。５番で６メートルを沈めると、続けて３メートル、２・５メートル、３メートルを沈めた。いずれも切れて、曲がるライン。「あそこまで微妙なパッティングが入るのはなかなかない。今日は入った時に限らず、スムーズにパッとラインが決まった」と自賛した。４連続バーディーは、海外では初めてで、日本ツアーを含めても５度目。自己最多タイ記録だった。

　まるで日本にいるように「居場所」がある。ホールアウト後の練習場では、７日３日目に同組で回るビジェガスと長話。「僕が１７週連続で試合やるのがプレジデンツ杯でも話題になってて、いま何試合目か聞かれた」という。同時に「あり得ない。体のことをもっと考えた方がいい」と真剣に忠告もしてくれた。マスターズなどでは「『自分がこんな舞台にいて良いのか』と悪い意味で勘違いがあった」という。それが１０月プレジデンツ杯で世界選抜として戦ったことで「遠慮したらいけない。堂々としていよう」と、どんな大舞台でも自分のゴルフに徹する固い意志を持てるようになった。

　「ボードの上にはすごい名前がある」。首位に立ったのは世界ランク１位のウッズ。スコアはそのウッズと同じ６７だった。「明日のラウンドで我慢して３つでも伸ばせれば、スコア次第では優勝争いに加われるかもしれない」。全英オープン、プレジデンツ杯に続く５度目の対決へ。王者への挑戦権をかけた３日目になる。※■は全の王が示