＜男子ゴルフ：マイナビＡＢＣ選手権（日刊スポーツ後援）＞◇初日◇２７日◇兵庫・ＡＢＣＧＣ（７２１７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　大会開幕前に女性との交際を発表した石川遼（２０＝パナソニック）が、２アンダー７０の１７位発進ながら今季最高の手応えを得た。スイング改造に取り組んでいたドライバーショットが絶好調。パットを決めきれず、首位と４打差はついたが「打てばフェアウエー」と自画自賛。０８年にプロ初優勝を挙げ、その後も好成績が続く相性のいい大会。今季初Ｖを挙げ、逆転賞金王へ向けたラストスパートをかける。

　どんなに思いをめぐらせても、いいイメージしか浮かばない。１８番パー５。石川会心のドライバーショットは、３５０ヤード先のフェアウエーに着弾した。残り１７５ヤードの第２打は９番アイアン。手前の池とピンの間、約１５ヤードの狭い斜面にピタリとボールを止めた。

　８番アイアンでグリーン中央を狙う安全策は「調子がいいので、重圧があってもスイングはゆがまない」とすぐに捨てた。「久しぶりに打てばフェアウエーの感触。久しぶり過ぎて慣れてないほど」と笑う。チップインイーグルを狙う６ヤードアプローチは外れたが、楽々バーディーを挙げた。

　朝の練習場ではショットがばらついた。１０番パー４では、案の定ドライバーが左に曲がった。だが１４番パー４でフェアウエー中央をキープし感触をつかむと、そこからはおもしろいように３００ヤード先の「特等席」をとらえ続けた。

　軸をぶらさずきれいな円弧を描くことで、ヘッドスピードとインパクト精度を極限まで上げるスイング改造が実を結んだ。「インパクト付近をスムーズに振り切れた。ストレスを感じずフェアウエーを歩き、第２打を狙える」。パットが決まらず２アンダー止まりも「パットを含めてもミスは３、４回」と言い切った。

　０８年にプロ初Ｖを挙げた思い出の大会。今季はドライバー不振もあって、未勝利と苦しんできたが「ここできっかけをつかめると思っていた。どこでもドライバーが使えるので、リズムがつくれる」と浮上の機会ととらえていた。開幕前にはそのプロ初Ｖ当時から愛をあたためる女性との交際も宣言。すっきりとした気持ちで大会に臨んだ。

　絶好調にもかかわらず、ラウンド後には１時間半ものドライバー特打を敢行。「試合よりさらに良かった。結局完璧と言えるスイングってないんですよね」と苦笑いする。今季最高の手応えを得て、石川が逆転賞金王へ逆襲を始める。【塩畑大輔】