【メルボルン（オーストラリア）＝塩畑大輔】石川遼（２０＝パナソニック）が、人生の目標に掲げる２０歳でのマスターズ優勝へ「心」と「技」のヒントを得た。世界選抜として出場したプレジデンツ杯を終え、帰国の途に。３日間ペアを組んだアーニー・エルス（４２）との対話や世界的強豪との対戦から、さまざまな着想を得た充実の４日間を振り返った。

　出発前のメルボルン空港ロビー。石川は充実した表情で話し始めた。

　石川

　調子は良くなかったけど、最後はバッバ・ワトソンにも勝てた。やはり大事なのは気持ちです。

　最終日、米国は１２カード中４勝すれば優勝だった。若く、実績で劣る石川に、実力者を当て確実にポイントを取るのは常とう手段。

　石川

　それは何となく分かる（苦笑）。でも世界選抜の１２人に入った以上、やるしかない。それがパットの思い切りにもつながった。勝ったらアダム・スコットが「君は僕のヒーローだ！」って駆け寄った。バッバは会見で僕について「簡単に勝てる」と言っていたみたい。それにアダムは怒っていたんですね。

　パットの好調さはワトソンのキャディーが「リョウは決めすぎ」と愚痴ったほどだった。

　石川

　だから気持ちでメジャーの戦いも変わるはず。今までは予選落ちしないようにと戦ってきた。そうじゃなく、最初から上位争いのメンバーに選ばれているというような気構えなら、いいプレーができるのかも。マスターズを前にこの経験ができてよかった。

　精神面の助言もあった。最終日の夜。石川はエルスと２人きりで話をした。

　石川

　食事の後、エルスに「談話室に行こう」と誘われたんです。それでいろいろ話をしたんですが、特に「会場ではプロに徹する。でもプライベートは守った方がいい」ということを熱心に話してくれました。

　メルボルンでも石川と一般女性の交際、その取材の過熱ぶりは知られていた。

　石川

　エルスは自分の経験から、僕のことを心配してくれていた。彼は１４歳で世界ジュニアに優勝し、母国でゲーリー・プレーヤーの再来と騒がれた。その分プライベートを侵害されることが多かったそうです。君は気をつけた方がいいと。親身な言葉だったので、ホントにじんときました。

　技術面のヒントも得た。ワトソンとの対戦では、世界レベルの技術とスイング精度を目撃した。

　石川

　風やグリーンの硬さ、傾斜に合わせ、１打１打違う球筋で攻める。そのために練習から、高さと左右の曲がりを丁寧に打ち分けている。スイングについても、体の隅々の動きを把握できている感じ。

　マスターズ優勝には、その域の技術が必要だ。

　石川

　でも「マスターズまでに何をしなくちゃ」とは思わない。自分の体の隅々に意識を行き渡らせて、毎日１球１球を丁寧に打つ。そうすれば今回見たワトソンたちトップ選手のように、体の隅々まで動きを把握できるようになる。そういう感じで、マスターズまで練習を重ねていきたい。